近年来，从新冠疫情到地缘政治紧张以及供应链问题等外部因素对工业机器人领域产生了巨大影响。与此同时，技术和可用性进步等内部因素也对工业机器人的开发和采用产生影响。
无论人们是工业自动化的新手，还是具有几十年的经验的资深员工，都有大量的信息需要筛选，这使得识别最具影响力的趋势成为一个真正的挑战。
那么，随着2022年的即将结束，行业专家关注的工业机器人趋势是什么呢?
美国爱普生公司机器人产品经理ScottMarsic表示，劳动力短缺是推动工业自动化采用的主要趋势。
仓库自动化专业厂商LocusRobotics公司营销沟通高级总监KaryZate说，“劳动力短缺是全球性的问题，美国的制造业做得很好，但工作岗位多于就业岗位，这就产生了一个问题。由于劳动力短缺和人口老龄化，年轻一代对在仓库环境中工作不感兴趣，因为坦白地说，这是一项艰苦的工作，需要员工在仓储环境中每天走10到15公里。这非常累人。”
Zate解释说，随着寻找和留住人才成为各行业面临的主要挑战，越来越多的企业开始转向工业自动化，以填补劳动力缺口，提高生产率，并在具有挑战性的宏观经济环境中保持竞争力。
市场分析机构ABIResearch公司的研究总监LianJyeSu表示，新冠疫情加速了整个工业部门的自动化采用和数字化转型。
Su说，“这一趋势包括远程监控软件和软件，这些软件能够或以其他方式促进工业自动化的采用。”他以READYRobotics的机器人操作系统和RoboDK的离线编程软件为例。
他说，“没有比使用这些类型的软件更快的自动化方式了，尤其是在部署多种机器人品牌的时候。传统的方法是雇佣工程师来委托机器人解决方案，这可能需要数周甚至数月的时间，这意味着许多这些制造商错过了机会。”
爱普生公司的Marsic表示，在任何行业展会上都会发现各种各样的数字化工具，从人工智能和增强现实到面向制造业应用的数字孪生。
他说，“在机器人和数字化领域，这是一个令人兴奋的时代，这些技术正在帮助吸引新的人才从事机器人编程工作。对于程序员来说，有机会与人工智能和增强现实合作，并将他们的代码部署在工业机器人上，这是非常酷的。”
ABIResearch公司的Su表示，协作机器人仍是工业机器人领域增长最快的部分。
他说，“近年来，关于协作机器人如何容易部署，有很多积极的反馈，随着时间的推移，协作机器人在工业机器人领域找到了自己的定位，它已被证明是一种可以补充人类劳动和传统工业机器人的产品。我认为增长不会很快放缓。”
根据ABIResearch公司的数据，2020年协作机器人市场的全球估值为4.75亿美元，到2021年扩大到6亿美元，预计到2030年将达到80亿美元，预计复合增长率为32.5%。
与此同时，移动机器人的受欢迎程度也在迅速上升。Su说，“十年前，移动机器人还是一种奢侈品。而现在，从深海石油钻井平台到制造和仓库设施，几乎每个行业部门和地点都有它们的身影。”
ABIResearch公司的数据表明，2021年全球机器人风险投资(VC)达到57亿美元，同比增长38%，自主移动机器人因此带来了巨大兴趣。
海外劳动力成本正在迅速上升，与此同时，自动化成本正在显著下降。爱普生公司的Masic表示，这只是推动美国和其他主要经济体企业回流的两个因素。
他说，“如今，从知识产权和关税到地缘政治，再到供应链挑战，还有一些额外的问题需要应对。企业需要迅速恢复制造业，而实现这一点的最佳方法是自动化，尤其是在劳动力危机期间。”
通过缩短供应链，这种回流还可以减少碳排放，产生环境效益，有助于使制造业更具可持续性。
工业机器人系统的易用性不断提高，使得各种规模和技术水平的企业比以往任何时候都更容易部署自动化。
爱普生公司的Masic说：“追求简约是一个非常重要的趋势，人们希望快速启动自动化系统。这需要一个易于使用的操作系统，并在整个过程中提供广泛的客户支持。自动化领域的新客户和新用户推动了对简化的需求。在新冠疫情发生之前，我们就看到了这种趋势，但自从2020年以来，这种趋势真的已经消失了。”
LocusRobotics公司的Zate表示，“机器人即服务”模式越来越受欢迎，这使得自动化应用变得更容易，资本投入也更少，运营商可以在几分钟内实现无缝伸缩，以满足不断变化的产量和季节性峰值，而通常需要几周或几个月的时间。
Masic表示，机器人制造商和他们的客户越来越关注可持续性和气候问题。
他说，“可持续性和环境责任是爱普生公司组织长期以来的核心价值观。例如，通过尽可能远离地面材料来源，通过探索我们产品的整个生命周期，发现哪些部分可以重复使用。”
Zate表示，从一开始，LocusRobotics就基于可持续性原则开发了其商业模式，包括广泛的翻新零件。
他说，“我们喜欢说‘机器人永远不会死’。我们一直都很重视可持续性，这是我们DNA的一部分。如今，可持续制造在机器人行业和我们的客户中都获得了广泛的关注。”
RaaS是LocusRobotics可持续发展使命的一个关键组成部分。Zate补充道：“因为我们的机器人可以翻新，我们可以把它们带回并修理，用新型硬件和新型软件升级它们。这意味着我们的客户在任何时候都拥有最新、最好的自动化设备。”
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