便士可能看起来像是无害的硬币。但没有什么比无法停止铸造这种毫无价值的货币更能体现我们国家功能失调的了。
便士可能看起来像是无害的硬币。但没有什么比无法停止铸造这种毫无价值的货币更能象征我们国家功能失调的了。
美国必须摆脱便士暴政
最近，我很失望地得知，美国为自己制造了一个极其愚蠢的后勤问题，人们不禁想知道继续允许这个国家监督自己的节日邮票的设计是否明智，更不用说主持广泛的州际公路系统或核武库的管理了。这是我听过的最愚蠢的事情。我开始将其视为“永恒的便士悖论”。
美国造币厂生产的大多数便士都作为零钱发放，但从未花过；这就产生了对新便士取代它们的不断需求，以便需要便士的现金交易（即任何以最后一位数字为 1、2、3、4、6、7、8 或 9 的总和结束的交易）都可以结算。因为这些替换便士本身不会被花掉，所以它们需要用同样不会被花掉的新便士替换，因此必须用不会被花掉的新便士替换，而新的便士必须用新的便士替换。便士（不会花掉，因此必须更换）。换句话说，我们不断铸造便士，因为没有人使用我们铸造的便士。
保守估计，美国各地有 2400 亿便士——大约每名居住在那里的男人、女人和儿童 724 便士（7.24 美元），足以向自人类诞生以来出生的每一个困惑的人发放两便士。 （事实上，为了将它们全部分配出去，我们必须回到最初的起点，给我们的前 60 亿祖先发放三分之一的美国便士。） 这些只是自 1793 年以来发行的数千亿便士的一小部分，大多数其中一些人遭受了神秘的命运，有时在政府记录中被描述为“失踪”，其中带有一丝在簿记中通常不受欢迎的超自然现象。众所周知，美分是文明史上产量最多的硬币，其林肯肖像是地球上复制最多的艺术品。尽管便士几乎从未用于表面目的（购买），但目前美国铸造的每两枚流通硬币中就有一枚的面值为 1 美分。根据 2022 年的一份报告，大多数尚未消失的硬币“都放在消费者家中的硬币罐里。”
他们留在那里至关重要。五年前，造币厂官员承认，即使这些休眠硬币中的一小部分突然恢复流通，所造成的回流也将“在后勤上难以管理”。硬币数量之多令人难以置信，以至于政府金库内很可能没有足够的空间容纳它们。将它们从一个地方转移到另一个地方会非常耗时、麻烦且成本高昂。 （价值 100 美元的便士的重量略高于 55 磅。）随着每一枚新便士的铸造，这个问题变得更加严重。
美国政府几十年来一直故意忽视这个无意义的数学问题。四十八年前，时任财政部长威廉·E·西蒙 (William E. Simon) 在写给国会的信中恳求立法者“认真考虑”尽快放弃 1 美分硬币。美国财政部的一份报告警告称，硬币退出流通的疯狂速度很快就会使造币厂陷入“产量不断增加”的“永无止境的螺旋”，因为它会用更多的硬币来取代未使用的硬币，而这些硬币同样会导致铸币厂的产量不断增加。保持未使用状态——有点像部署一个水桶来解决天花板漏水的问题，结果发现泄漏的是海洋，因为房间是建在海底的，而任何人能想到的唯一方法就是设计得越来越大桶。报告认为，“不迟于 1980 年”应该根除这种硬币。
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