PHP即“超文本預處理器”，是一種通用開源腳本語言。 PHP是在伺服器端執行的腳本語言，與C語言類似，是常用的網站程式語言。 PHP獨特的語法混合了C、Java、Perl以及 PHP 自創的語法。利於學習，使用廣泛，主要適用於Web開發領域。
PHP 腳本主要用於以下三個領域：
服務端腳本。這是 PHP 最傳統，也是最主要的目標領域。進行這項工作需要具備以下三點：PHP 解析器（CGI 或伺服器模組）、web 伺服器和 web 瀏覽器。 （推薦學習：PHP程式設計從入門到精通）
需要在執行web 伺服器時，安裝並設定PHP，然後，可以用web 瀏覽器存取PHP 程式的輸出，即瀏覽服務端的PHP 頁面。如果只是實驗 PHP 編程，所有的這些都可以運行在自己家裡的電腦。請查閱安裝一章以獲取更多資訊。
命令列腳本。可以編寫一段 PHP 腳本，並且不需要任何伺服器或瀏覽器來運行它。透過這種方式，僅僅只需要 PHP 解析器來執行。
這種用法對於依賴 cron（Unix 或 Linux 環境）或 Task Scheduler（Windows 環境）的日常運行的腳本來說是理想的選擇。這些腳本也可以用來處理簡單的文字。請參閱 PHP 的命令列模式以取得更多資訊。
寫桌面應用程式。 對於有著圖形介面的桌面應用程式來說，PHP 或許不是一種最好的語言，但是如果使用者非常精通PHP，並且希望在客戶端應用程式中使用PHP 的一些高級特性，可以利用PHP- GTK 來寫這些程式。
用這種方法，還可以寫跨平台的應用程式。 PHP-GTK 是 PHP 的一個擴展，在通常發布的 PHP 套件中並不包含它。如果對 PHP-GTK 感興趣，請訪問其» 網站以獲取更多資訊。
PHP 能夠在所有的主流作業系統上使用，包括 Linux、Unix 的各種變種（包括 HP-UX、Solaris 和 OpenBSD）、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。
今天，PHP已經支援了大多數的web 伺服器，包括Apache、Microsoft Internet Information Server（IIS）、Personal Web Server（PWS）、Netscape 以及iPlant server、Oreilly Website Pro Server、Caudium、Xitami、 OmniHTTPd 等。對於大多數的伺服器，PHP 提供了一個模組；還有一些 PHP 支援 CGI 標準，使得 PHP 能夠作為 CGI 處理器來運作。
綜上所述，使用 PHP，可以自由地選擇作業系統和 web 伺服器。
同時，也可以在開發時選擇使用面對過程和麵對對象，或兩者混和的方式來發展。儘管 PHP 4 不支援 OOP 所有的標準，但許多程式碼倉庫和大型的應用程式（包括 PEAR 函式庫）僅使用 OOP 程式碼來開發。 PHP 5 彌補了 PHP 4 的這個弱點，引入了完整的物件模型。
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