classpath是javac編譯器專用的一個環境變量，作用是告訴Java執行環境，在哪些目錄下可以找到您要執行的Java程式所需的類別或套件。
環境變數（environment variables）一般是指在作業系統中用來指定作業系統運行環境的一些參數，如：臨時資料夾位置和系統資料夾位置等。
環境變數是在作業系統中一個具有特定名字的對象，它包含了一個或多個應用程式所將使用到的資訊。例如Windows和DOS作業系統中的path環境變量，當要求系統執行一個程式而沒有告訴它程式所在的完整路徑時，系統除了在目前目錄下方尋找此程式外，還應到path中指定的路徑去找。使用者透過設定環境變量，來更好的運行進程。
Classpath是javac編譯器的一個環境變數。它的作用與import、package關鍵字有關。設定Classpath的目的，在於指定類別搜尋路徑，要使用已經寫好的類，前提當然是能夠找到它們了，JVM就是透過CLASSPTH來尋找類別的.class檔案。我們需要把jdk安裝目錄下的lib子目錄中的dt.jar和tools.jar設定到CLASSPATH中，當然，目前目錄「.」也必須加入到這個變數中。
當你寫下improt java.util.*時，編譯器面對import關鍵字時，就知道你要引入java.util這個package中的類別；但是編譯器如何知道你把這個package放在哪裡了？所以你必須先告訴編譯器這個package的位置；要如何告訴它呢？就是設定CLASSPATH啦！
如果java.util這個package中的類別在c:\jdk\ 目錄下，你就得把c:\jdk\這個路徑設定到CLASSPATH中去！這樣當編譯器面對import java.util.*這個語句時，它就會先查找CLASSPATH所指定的目錄，並檢視子目錄java\util是否存在，然後找出名稱吻合的已編譯檔（.class文件）。如果沒有找到就會報錯！
當你自己開發一個package時，然後想要用這個package中的類別；自然，你也得把這個package所在的目錄設定到CLASSPATH中去！
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