PHP1
PHP最初是作為一個快速、實用的工具包出現的。 1994年，為了在自己的網站上增加一個小巧而實用的訪客追蹤系統，Rasmus Lerdorf編寫了PHP的雛型程式。這是一個用Perl封裝的簡單工具。由於使用效果並不理想，Rasmus又用C語言重寫了這個工具。
後來，更多的人注意到這個輕巧而簡便的程序，並且要求增加更多的功能。 Rasmus決定發布一個完整的版本，將其命名為Personal Home Page Tools。後來，Rasmus又發布了一個名為FI的可以做SQL查詢的工具。
PHP2
1996年Rasmus發布了PHP/FI2.0，這是一個基本完善的PHP程序包。它不僅可以存取資料庫，而且可以嵌入HTML頁面。此時，PHP/FI2.0 以及吸引了大量的程式開發人員。在眾多程式設計師之中，也包括了Zeev Suraski和Andi Gutmans，他們就是後來PHP3的始作者。由於不滿足於PHP/FI在大型專案中的表現，Zeev和Andi作了重大的改進。
PHP3
1998年末，PHP3的第一個官方正式版本發行，其特色是具有更好的執行效果以及更清晰的結構。除此之外，PHP3的強大的功能還在於它的可擴充性。除了給最終用戶提供資料庫、協定和API的基礎結構，它的可擴展性吸引了大量的開發人員加入並提交新的模組。
這個全新的語言伴隨著一個新的名稱發布。這個名稱更具廣泛意義，而不僅限於「個人主頁工具」的概念。它被命名為簡單的縮寫“PHP”。這是一種遞歸的縮寫，它的全名為－PHP：Hypertext Preprocessor。
不久，Zeev Suraski和Andi Gutmans投入了全新的PHP的開發之中。設計目標是增強程式運作效能和PHP自身程式碼的模組性。
PHP4
新的PHP核心被成為「Zend」(以Zeev和Andi的名字命名)引擎，於2000年5月隨著新版PHP4.0發布。 PHP4的效能較PHP3有顯著的提升。相同的腳本在PHP4中運行，最高可以有近10倍的效能提升。而Zend提供了的腳本優化器，可以把原始程式轉為二進位編譯程式碼，提高效能的同時，也保護了程式原始碼不被揭露。
在PHP4中增加了對各種Web伺服器(如Apache、IIS/PWS及OmniHTTPd 等)的支援。此外，PHP4也增加了一些新的語言特性，如豐富的陣列操作函數、完整的會話機制、對輸出快取的支援等。 PHP4也對一些跨平台的技術提供了擴充支持，例如對Adobe PDF、SWF、Java、Microsoft.NET等技術的支援。
PHP4也增加了對類於物件的支援。儘管PHP4在這方面並不完善，但還是大大改善了對物件導向程式設計的支援。 PHP4中的Pear函式庫(PHP Extension and Application Repository)就是物件導向的應用與實務的最佳例證。
PHP5
儘管PHP4的發展是如此迅猛，但較之於其他流行的開發語言還是缺乏一些關鍵的功能特性，比如，PHP4中的面向對像功能並不完善，也無法實現異常( Exception)的捕捉與處理。因此在一些特殊問題的處理上還是捉襟見肘的。
2004年7月，PHP5正式版本的發布，標誌著一個全新的PHP時代的到來。它的核心是第二代Zend引擎，並引入了對全新的PECL模組的支援。 PHP5的最大特點是引入了物件導向的全部機制，並且保留了向下的兼容性。程式設計師不必再編寫缺乏功能性的類，並且能夠以多種方法實現類別的保護。另外，在物件的整合等方面也不再存在問題。使用PHP5引進了型別提示和異常處理機制，能更有效的處理和避免錯誤的發生。
