便士可能看起來像是無害的硬幣。但沒有什麼比無法停止鑄造這種毫無價值的貨幣更能體現我們國家功能失調的了。
便士可能看起來像是無害的硬幣。但沒有什麼比無法停止鑄造這種毫無價值的貨幣更能像徵我們國家功能失調的了。
美國必須擺脫便士暴政
最近，我很失望地得知，美國為自己製造了一個極其愚蠢的後勤問題，人們不禁想知道繼續允許這個國家監督自己的節日郵票的設計是否明智，更不用說主持廣泛的州際公路系統或核武庫的管理了。這是我聽過的最愚蠢的事。我開始將其視為“永恆的便士悖論”。
美國造幣廠生產的大多數便士都作為零錢發放，但從未花過；這就產生了對新便士取代它們的不斷需求，以便需要便士的現金交易（即任何以最後一位數字為1、2、3、4、6、7、8 或9 的總和結束的交易）都可以結算。因為這些替換便士本身不會被花掉，所以它們需要用同樣不會被花掉的新便士替換，因此必須用不會被花掉的新便士替換，而新的便士必須用新的便士替換。便士（不會花掉，因此必須更換）。換句話說，我們不斷鑄造便士，因為沒有人使用我們鑄造的便士。
保守估計，美國各地有 2400 億便士——大約每名居住在那裡的男人、女人和兒童 724 便士（7.24 美元），足以向自人類誕生以來出生的每一個困惑的人發放兩便士。 （事實上，為了將它們全部分配出去，我們必須回到最初的起點，給我們的前60 億祖先發放三分之一的美國便士。） 這些只是自1793 年以來發行的數千億便士的一小部分，大多數其中一些人遭受了神秘的命運，有時在政府記錄中被描述為“失踪”，其中帶有一絲在簿記中通常不受歡迎的超自然現象。眾所周知，美分是文明史上產量最多的硬幣，其林肯肖像畫是地球上複製最多的藝術品。儘管便士幾乎從未用於表面目的（購買），但目前美國鑄造的每兩枚流通硬幣中就有一枚的面值為 1 美分。根據 2022 年的一份報告，大多數尚未消失的硬幣「都放在消費者家中的硬幣罐裡。」
他們留在那裡至關重要。五年前，造幣廠官員承認，即使這些休眠硬幣中的一小部分突然恢復流通，所造成的回流也將「在後勤上難以管理」。硬幣數量之多令人難以置信，以至於政府金庫內很可能沒有足夠的空間容納它們。將它們從一個地方轉移到另一個地方會非常耗時、麻煩且成本高昂。 （價值 100 美元的便士的重量略高於 55 磅。）隨著每一枚新便士的鑄造，這個問題變得更加嚴重。
美國政府幾十年來一直故意忽視這個無意義的數學問題。四十八年前，時任財政部長威廉·E·西蒙 (William E. Simon) 在寫給國會的信中懇求立法者「認真考慮」盡快放棄 1 美分硬幣。美國財政部的一份報告警告稱，硬幣退出流通的瘋狂速度很快就會使造幣廠陷入“產量不斷增加”的“永無止境的螺旋”，因為它會用更多的硬幣來取代未使用的硬幣，而這些硬幣同樣會導致鑄幣廠的產量不斷增加。保持未使用狀態——有點像部署一個水桶來解決天花板漏水的問題，結果發現洩漏的是海洋，因為房間是建在海底的，而任何人能想到的唯一方法就是設計得越來越大桶。報告認為，「不遲於 1980 年」應該根除這種硬幣。
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