新しいロボットウィーダーが私たちの道を進んでいます

一般的に、それは厳しい、肉体的に厳しい仕事であり、人間が簡単や楽しいものであると正確にはそうではありません。

市場規模に関しては、世界の除草産業は約420億ドルの価値があると推定されており、1930億ドルの広範な農業機器市場に囲まれています。

これは、このニッチが現代の農業においてどれほど重要であるかについて明確な感覚を与えますが、さらに説得力があるのは、雑草を作物と区別するという古代のタスクを変える技術的変化です。

除草剤の欠点

何十年もの間、農業は化学溶液、具体的には除草剤の広範な使用を支持して手動除草から離れていました。今日、手除草は主に小規模または専門農場に限定されていますが、大規模な産業農業は広大な畑に散布する毛布除草剤に大きく依存しています。

しかし、このアプローチは、深刻な、十分に文書化された結果をもたらしています。最も一般的に使用される除草剤の1つであるグリホサートは、癌に関連しており、大きな論争と合法的な戦いを引き起こしています。他の除草剤には、独自の環境と健康のリスクがあります。

さらに、多くの雑草種は現在、耐性を進化させており、伝統的な除草剤をあまり効果的ではないか、役に立たないようにしています。グローバルな農業政策、企業慣行、科学的研究を見ると、高齢の解決策が失敗し、新たな課題が現れ続けている危機が高まっていることが明らかになりました。

有望な代替手段：ロボット除草

今、人工知能とニューラルネットワークの最近のブレークスルーのおかげで、強力な新しい代替手段が出現し、勢いを獲得しています。

過去数十年にわたって、特に畳み込みニューラルネットワークを通じて、コンピュータービジョンの進歩により、機械に「見る」能力が与えられました。今日のAIシステムはさらに進んでおり、インテリジェントエージェントを使用してコンテキストで視覚データを解釈し、リアルタイムの決定を下します。これは、作物を傷つけることなく雑草を識別および除去するために完全に適した機能です。

私は最近、MIT/SloanのMBAと20年の技術体験を持つエグゼクティブであるKenny Leeが共同設立したAigenを通じて、魅力的な実世界の例に出会いました。

元テスラのエンジニアであるリッチ・ウォーデンと他の専門家と協力して、リーは、レッドリバーバレーやセントラルカリフォルニアなどの主要な農業地域に完全自律マシンを展開するロボット工学イニシアチブを立ち上げました。これらのロボットは、ソーラー駆動のエッジAIで実行され、最小限の二酸化炭素排出量で効率的かつ持続可能に動作します。

ノースダコタでは、Aigenは技術主導の農業イノベーションネットワークであるGrand Farmと提携しています。同社は、ファーゴの西にある590エーカーのイノベーションキャンパスでのグランドファームのフィールドトライアルに参加しました。このコラボレーションはフィールドを越えて拡張されています。グランドファームは、ノースダコタ州立大学の研究者とのAigenつながりを支援し、州が資金を提供するサポートプログラムにアクセスし、コンセプトから現実世界の影響への旅を加速させました。

「火星のローバーを想像してみてください。しかし、地球のために」とリーは言い、これらのロボットが高価で潜在的に危険な除草剤の用途にどのように置き換えられているかを説明しました。

現在、これらの自律ユニットのうち50は積極的に農地を除草しています。これは、リーが「AIを搭載したデータを実用的な農業ソリューションに変える主要な機会」と説明しています。

しかし、彼は強調した、データを収集するだけでは不十分だ。

「データ自体は農民を助けません」と彼は指摘しました。

土壌を無差別に邪魔する一般的なロボットティラーとは異なり、これらの機械は、人間の除草の精度を再現し、望ましくない植物のみを標的にし、作物をそのまま残すように設計されています。

リーは、時代遅れの化学的方法から遠ざかる際に計り知れない価値を強調しました。

「除草剤は、世界中の農家にとって大きな問題です」と彼は言いました。

テクノロジー内

リーは、ロボットは「真のソーラー」モデルで動作していると説明しました。バッテリーバックアップでリアルタイムの太陽エネルギーを利用しています。驚くべきことに、このシステムはわずか6ワットの電力で実行され、非常に低いエネルギー需要が低くなっています。

この効率を可能にする重要な要因は、量子化です。これは、クラウドコンピューティングに依存することなく、低ビットAIモデルを使用してエッジデバイスで大規模な言語モデルやその他の複雑なアルゴリズムを直接実行する手法です。

オンボードソーラーアレイは、さらに200ワットを生成します。これは依然として控えめな量ですが、連続動作には十分です。

作物の列をナビゲートする機械を観察したように、リーは、農民がこの技術をますます採用する方法を共有し、コスト削減と持続可能な農業のリーダーとしての地位を確立する機会の両方を認識しました。

化学噴霧器ではなく、自律的な除草ロボットが世界中の農地を横断する一般的な光景になる未来を想像するのは簡単です。これらの機械が動作しているのを見るのは刺激的でした。農業のより賢くてきれいな時代を垣間見ることができます。

同様にエキサイティングなのは、この変化がもたらす健康と環境の利点です。より健康的な生態系、より安全な食品システム、そして化学物質のない農業の将来への重要なステップです。

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