其实session不是php独有的概念，所有的web应用都要涉及到会话(session)。它其实就是保存状态信息的一种机制。

很多人没有想过什么是状态信息，或者web里为什么会有这个机制。其实这跟web的特点是紧密相连的，web是没有长连接的，每个请求过去后，就与服务器断开连接了，这样对服务器来说每个请求都是新请求，所以它没有延续性，没有延续性就没有状态。

但是对我们来说无状态显然不可接受，我不可能每个页面都要求用户输入用户名密码吧，我们需要的是状态？什么是状态，就是可以延续的态，不管发送多少个请求，我都可以保持应有的态。因此我们要解决两个问题

1. 怎样保存状态
2. 怎样获取状态

于是session机制就应运而生了，其浏览器和服务器的交互机制可以理解为

1. 浏览器对服务器说:"嗨，亲爱的，我来了(发起请求)，但每天都有无数跟我长的一样家伙来找你，我可不希望跟别人分享那份只属于我们的记忆(状态)"
2. 服务器对浏览器说:"不要紧，我把对你记忆都锁在这个盒子(session存储，file，memcached或者其它什么玩意)里了，把钥匙(session key)给你(Set-Cookie)"
3. 浏览器说:"好的，我放在荷包(Cookie)里了。我走了，88(请求完成)"
4. 第二天(第二次请求)，浏览器又来找服务器了:"嗨，我又来了，用我荷包里的钥匙，打开你的记忆之盒吧"
5. 服务器说:"打开了！真的是你，想死我了..."

影响php session生命周期的有两个因素，一个是Server端的session信息是否还存活，另一个是Browser端存在Cookie里的PHPSESSID是否还在。
Server端的session信息，当启动session的时候创建，一般放在一个文件里，php启动gc的时候会被回收掉
Client端的Cookie里记录的PHPSESSID记录了一个哈希值，指向一个Server端的session，当这个Cookie失效的时候，这个哈希值没了，session也就失效了。

通过：

phpinfo();

可以看到Session的一系列配置，这些配置也可影响Session的生命周期。

Php 在各个请求之间传递的是session id, 然后将session数据存放在服务器端的文件或者数据库中，也有为了性能的提升保存在内存中的。无非就是三种方式：

1. 通过http请求中的Cookies头部来传递session id
2. 通过http get请求来传递session id, 也就是将session id 放在url参数中
3. 通过http post请求来传递session id,也就是将session id 放在post数据中进行传递

我在自己的博客中结合http写了一篇阐述php session本质的文章 - http://www.360weboy.com/php/session-c...。 有兴趣的话，你可以细细读下，如果发现有什么不妥之处，你可以在评论中指出来，我会核对加以纠正。 希望更志同道合的朋友一起分享技术思想。

70 回答的好幽默，好形象。（然后一不小心写错地方了。）