Su Zifeng a sauvé AMD, elle veut maintenant rivaliser avec Huang Renxun pour la domination de l'IA

Actualité du 5 juin, en tant que PDG d'AMD, Su Zifeng a aidé le fabricant de semi-conducteurs, autrefois au bord de la faillite, à sortir de la crise et a fait grimper le cours de son action de près de 30% en moins de 10 ans . Elle se prépare désormais à la prochaine révolution de l'IA, rivalisant avec Nvidia pour la suprématie, et elle est convaincue de pouvoir gagner.

À Santa Clara, en Californie, aux États-Unis, dans la salle de conférence au sommet du siège d'AMD, Su Zifeng dirige cette entreprise plus ancienne que la Silicon Valley. En descendant l'autoroute 101 à côté du bâtiment, vous pourrez être témoin de l'histoire d'AMD, notamment de l'ancienne usine de fabrication de plaquettes de Sunnyvale, où AMD produisait autrefois des puces. Par la fenêtre de la salle de conférence, Su Zifeng peut également apercevoir l'immeuble de bureaux d'Intel, le vieil ennemi d'AMD. Cependant, la valeur marchande actuelle d'Intel est d'environ 120,3 milliards de dollars, dépassant celle d'AMD (153,5 milliards de dollars).

Il y a quelques années à peine, la situation était complètement différente. En 2014, lorsque Su Zifeng, 46 ans, a pris la direction d'AMD, le fabricant de puces était au bord de la faillite. L'entreprise a licencié environ un quart de ses employés et le cours de son action oscille autour de 2 dollars. L'ancien dirigeant d'AMD, Patrick Moorhead, a déclaré un jour que la société serait "totalement morte".

Cependant, Intel a également commencé à avoir des difficultés en raison de retards de fabrication et de la décision d'Apple de ne pas utiliser ses puces dans les iPhones. Doté d'une vision stratégique pointue, Su Zifeng a immédiatement saisi les erreurs de ses adversaires et conclu des accords de coopération avec des fabricants d'ordinateurs portables tels que Lenovo, le géant du jeu Sony et des géants de la technologie tels que Google et Amazon. L'activité massive des centres de données du fabricant de puces a généré un chiffre d'affaires de 6 milliards de dollars l'année dernière.

Le chiffre d’affaires annuel d’Intel s’élève à 63 milliards de dollars, contre 23,6 milliards de dollars pour AMD, ce qui reste dérisoire en comparaison. Mais Su a volé la part de marché convoitée des puces de serveur de son voisin de la Silicon Valley et a acheté la société de semi-conducteurs Xilinx, ce qui a fait grimper le cours de l'action d'AMD de près de 30 fois au cours des neuf années qui ont suivi sa prise de fonction.

Ajoutez l'intelligence artificielle à chaque produit AMD

Avec la popularité de l'intelligence artificielle, la demande des gens pour le « cerveau de silicium » derrière l'apprentissage automatique est croissante. Su Zifeng est confrontée à une énorme opportunité et à une expérience qui change la vie dans ce domaine. défi : AMD peut-il produire une puce suffisamment puissante pour briser le quasi-monopole de Nvidia sur le marché des GPU ? NVIDIA a jeté les bases de la vague actuelle de technologies d’intelligence artificielle. À cet égard, Su Zifeng a déclaré : « Au cours des cinq prochaines années, vous verrez des traces d'intelligence artificielle dans chaque produit AMD, et cela deviendra le plus grand moteur de croissance d'AMD

Au cours des neuf dernières années, Su Zifeng a été. surchargeant AMD, tout comme les joueurs essayant de pousser le processeur au-delà des limites de performances spécifiées par le fabricant. Contrairement à de nombreux dirigeants du secteur technologique, Su Zifeng est également chercheur principal titulaire d'un doctorat en génie électrique du Massachusetts Institute of Technology. La combinaison de talents techniques, de compétences relationnelles et de sens des affaires a fait d'elle l'une des PDG les mieux payées des sociétés du S&P 500 au cours des dernières années, avec une rémunération totale en 2022 atteignant 30,2 millions de dollars.

Au total, Su Zifeng a accumulé une fortune de 740 millions de dollars (principalement en actions AMD), ce qui la classe au 34e rang sur la liste annuelle du magazine Forbes des femmes les plus riches des États-Unis. Panos Panay, directeur des produits de Microsoft, a déploré : « Elle a simplement travaillé dur jusqu'à l'extrême et s'est finalement montrée parfaite. Lorsque Panay a rencontré Su Zifeng pour la première fois en 2014, elle a commencé à lancer la transformation d'AMD.

Cependant, contrairement à Intel, dont le chiffre d'affaires a chuté de 12 % à 63,1 milliards de dollars en trois ans, Nvidia semble toujours être le leader du secteur. En plus de fournir des graphismes époustouflants dans des jeux comme Cyberpunk 2077, les unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia sont devenues le moteur de choix des sociétés d'intelligence artificielle telles qu'OpenAI. Le chatbot ChatGPT d'OpenAI peut donner des réponses étonnamment humaines, excitant et dérangeant le public.

Bien que ces soi-disant grands modèles de langage soient très rudimentaires, ils marquent le début de la transformation de l'intelligence artificielle, Bill Gates et d'autres ont déclaré que cela serait aussi important que la naissance d'Internet. Actuellement, il existe déjà une énorme demande sur le marché pour les GPU nécessaires à l'intelligence artificielle. Plusieurs sociétés de recherche prédisent que la taille du marché correspondant atteindra 400 milliards de dollars au cours des dix prochaines années. Mais désormais, seul Nvidia peut fournir cette puce.

L'analyste de Forrester, Glenn O'donnell, a déclaré : « Ce concept selon lequel l'intelligence artificielle est équivalente à Nvidia est profondément ancré dans le cœur des gens, et AMD doit vraiment prendre des mesures pour changer cela. »

Pendant ce temps, la menace d'Intel continue de planer sur l'autoroute 101, même si l'entreprise est confrontée à des défis tels que des retards de fabrication, des puces défectueuses et des changements de direction. Forrest Norrod, dirigeant d'AMD, a aidé Dell à créer une activité de centre de données d'une valeur d'environ 10 milliards de dollars (chiffre d'affaires 2014) sur les puces AMD. Il a ajouté : "AMD présente de nombreux avantages, mais le problème est que nous avons deux concurrents de classe mondiale. Je ne pense jamais que le principal concurrent coulera toujours, nous supposons toujours qu'Intel résoudra ce problème

Faites-le trois." choses

En 2014, lorsque Su Zifeng a été nommé PDG d'AMD, certains analystes estimaient que l'entreprise "ne valait pas la peine d'investir". Car à cette époque, AMD avait une dette de 2,2 milliards de dollars et certains actifs importants avaient été vendus. Les usines de fabrication de puces d'AMD ont été créées en 2009. Le cofondateur de la société, Jerry Sanders, s'est un jour vanté que « les vrais hommes veulent des usines de fabrication ». Ce fut sans aucun doute un coup dur. En 2013, AMD a même dû vendre et relouer son campus d’Austin, au Texas.

Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que l’exécution d’AMD est également assez médiocre. Il a eu du mal à respecter les délais avec les produits programmés, et Intel domine le marché des ordinateurs portables tandis que Nvidia, Qualcomm et Samsung se partagent le marché naissant des smartphones. Su Zifeng a admis : « Notre technologie n'était pas compétitive à l'époque.

Cependant, AMD n'a pas toujours causé un tel casse-tête aux investisseurs. Sanders est entré dans l'industrie des microprocesseurs au début des années 1980, en fabriquant des puces pour IBM. Mais à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les choses ont commencé à changer. AMD, toujours de second rang, a commencé à générer des bénéfices records en produisant des processeurs plus rapides qu'Intel.

Mais en 2014, ces jours de gloire commençaient à s’estomper et le prédécesseur de Su, Rory Reed, a licencié environ un quart des employés d’AMD. Même si AMD détenait autrefois environ un quart du marché des puces pour serveurs, qui valait à l'époque 24 milliards de dollars, cette part est tombée à 2 % en 2014.

Lors de son deuxième jour en tant que PDG, Su Zifeng a remonté le moral lors d'une conférence téléphonique avec tout le personnel : "Je crois que nous pouvons fabriquer les meilleurs produits", a-t-elle déclaré plus tard, peut-être que les gens pensaient que c'était évident, mais l'entreprise ne s'en est pas rendu compte. ceci à l'époque.

Le slogan de Su Zifeng sonnait le clairon pour la contre-attaque d'AMD et constituait également la première étape de son approche en trois volets pour résoudre le problème : elle a décidé de créer d'excellents produits, d'approfondir la confiance des clients et de rationaliser l'entreprise. Su Zifeng a déclaré : « Par souci de simplicité, je n'ai arrangé que ces trois choses, car si c'était cinq ou dix, ce serait difficile à réaliser.

Su Zifeng a demandé aux ingénieurs de se recentrer sur la fabrication de puces qui surpassent Intel, mais cela pourrait prendre des années aux concepteurs de puces pour élaborer un plan final viable. La part d'AMD sur le marché des serveurs a encore diminué, ne laissant plus que 0,5 %. Mais les chercheurs travaillent tranquillement en laboratoire. Su Zifeng a déclaré : « À l'époque, l'entreprise n'allait pas bien, mais bon sang, ils travaillaient sur les designs les plus excitants de l'industrie. Les ingénieurs sont motivés par le produit, et j'aime que cela continue ainsi

. Su Zi Feng a décidé de donner la priorité à une nouvelle architecture de puce appelée Zen. Cette décision a porté ses fruits lors de son lancement final en 2017. "C'est vraiment génial", a-t-elle déclaré fièrement, ajoutant que les calculs de Zen sont plus de 50 % plus rapides que ceux des modèles précédents. Plus important encore, cela envoie le signal à l’industrie qu’AMD a franchi un cap. Au moment où la troisième génération de Zen est sortie en 2020, elle était déjà leader du marché en termes de vitesse. L'architecture Zen alimente désormais tous les processeurs AMD.

Alors que son équipe dirige le développement d'une nouvelle génération de puces, Su Zifeng commence à commercialiser ces puces auprès des clients des centres de données. Même lorsque AMD n’avait pas de puces à vendre, elle a passé des années à établir des liens. À une occasion, Su a conduit plus de quatre heures à travers une tempête de neige au Texas pour attirer Antonio Neri, l'actuel PDG de Hewlett Packard Enterprise. Neri a déclaré : « Il est juste de dire que je suis déçue par l’ancienne génération d’AMD, mais elle m’a montré qu’elle est confiante dans ce qui doit être fait. Une partie de la stratégie consiste à signer de nouveaux accords avec les géants de la technologie qui en ont besoin. » d'énormes quantités de processeurs pour soutenir leurs activités de cloud computing en pleine expansion. Thomas Kurian, PDG de Google Cloud, a déclaré : « Pour nous, il existe en fait trois partenaires en matière de microprocesseurs, à savoir Nvidia, Intel et AMD. Lorsque je l'ai rejoint, AMD n'était pas une partie importante de notre écosystème, mais ils sont désormais un partenaire très important pour nous. et tout cela grâce à Su Zifeng. »

En février dernier, lorsque la valeur marchande d’AMD a dépassé celle d’Intel pour la première fois, Sanders, le co-fondateur de l’entreprise âgé de 86 ans, a déclaré avec extase : « J’ai appelé tous ceux que je connaissais, j’étais tellement sobre, mon seul regret. c'est qu'Andy Grove n'est pas là !" Grove était PDG d'AMD mais est décédé en 2016.

Su Zifeng est née à Tainan, Taiwan, Chine en 1969. Son père était un mathématicien qui travaillait comme comptable et devint plus tard entrepreneur. La même année, Sanders fonde AMD. Quand Su Zifeng avait 3 ans, sa famille a immigré à New York. Elle a choisi le génie électrique du MIT parce que cela semblait être la spécialité la plus difficile. Pour quelqu'un d'aussi doué techniquement, elle était également douée pour travailler avec les gens, a déclaré Hank Smith, qui dirigeait à l'époque le laboratoire de nanostructures du MIT. Lorsque des désaccords surviennent entre camarades de classe, elle joue le rôle d’une pacificatrice.

Quand elle s'est entendue qualifiée de personne sociable, Su Zifeng a ri et plaisanté : "Comparé à d'autres personnes au MIT, cela semble certainement être le cas. Je pensais que personne ne dirait que j'étais une personne sociable, mais une personne extravertie." la communication est une partie importante de mon travail. »

Su Zifeng a travaillé brièvement chez Texas Instruments et a été embauchée comme chercheur IBM en 1995. Là, elle a aidé à concevoir une puce utilisant des circuits en cuivre au lieu des circuits traditionnels en aluminium, permettant à la puce de fonctionner 20 % plus rapidement. Les cadres supérieurs ont rapidement découvert le talent de Su Zifeng. En 1999, un an après l'introduction de la technologie des circuits en cuivre, Lou Gerstner, alors PDG d'IBM, l'a nommée assistante technique.

Lors de sa première interview en 20 ans, Gerstner a déclaré à Forbes qu'au début, il craignait que Su Zifeng ne soit pas suffisamment qualifié pour le poste, mais ses doutes ont rapidement disparu. "Elle s'est avérée être l'une des employées les plus remarquables de mon bureau. Zifeng ne respecte pas les règles et a brisé le moule tout au long de sa carrière."

Cette nomination a fait de Su Zifeng une expérience directe de la transformation d'entreprise. est devenu l'un des cas classiques des écoles de commerce : le renouveau repose principalement sur les avantages de la taille de l'entreprise et sur la culture de l'orientation client. Depuis près de neuf ans que Su Zifeng est à la tête d'IBM, la valeur marchande de l'entreprise a été multipliée par six. En 2001, elle a signé un accord conjoint avec Sony et Toshiba pour implanter les puces IBM dans la console de jeu PlayStation 3 de Sony.

Au début, Su Zifeng s'inquiétait parfois de ne pas être qualifiée pour s'asseoir à la table des négociations avec les chefs d'entreprise. Mais elle s’est vite rendu compte qu’être plus sensible aux tendances technologiques lui donnait un avantage sur le cadre moyen. En 2017, Su Zifeng a déclaré dans son discours de remise des diplômes à son alma mater : « J'ai remarqué que les doctorats du MIT travaillent également pour les MBA de Harvard, mais ce n'est pas important pour moi. » Aujourd'hui, le laboratoire technique New Nano du MIT porte le nom de Su Zifeng.

Idole des jeunes ingénieurs, héros des investisseurs

Fin 2011, Nick Donofrio, alors membre du conseil d'administration d'AMD, a appelé Su Zifeng alors qu'elle travaillait chez Free-Scale, un fabricant de puces à Austin en tant que vice-présidente principale de l'entreprise. fait désormais partie de NXP. Lorsque les deux ont dîné, Donorio a présenté sa propre idée, espérant que Su Zifeng rejoindrait AMD. Ce serait non seulement l'occasion de poursuivre des améliorations progressives, mais aussi l'occasion de se réinventer et d'innover.

Quelques jours plus tard, Su Zifeng a accepté le poste de vice-président senior de l'unité commerciale mondiale d'AMD. Deux ans plus tard, elle dirigeait l’ensemble de l’entreprise, devenant ainsi la première femme PDG d’une grande entreprise de semi-conducteurs. Elle se souvient de ses débuts en tant qu'ingénieure : "Je suis entrée dans une salle d'environ 25 personnes et j'étais probablement la seule femme. Je m'intéressais aux jeunes femmes ingénieures et je les encourageais à continuer à travailler dans l'ingénierie." A repris AMD, Su Zifeng s'est envolée pour Beverly Hills et a personnellement invité le fondateur d'AMD, Jerry Sanders, à communiquer avec son équipe. Sanders s'est dit ému par la proposition de Su Zifeng, mais il a finalement refusé. Il avait déclaré à l'époque : "Ce n'est plus mon équipe, c'est la vôtre." Mais en tant qu'ancien vendeur, Sanders a également fait une contre-offre : une fois que l'entreprise aura atteint la rentabilité pendant deux années consécutives, il viendra nous rendre visite. En 2019, qui coïncidait avec le 50e anniversaire d’AMD, Sanders a tenu sa promesse.

Le génie de l'industrie des semi-conducteurs, Mark Papermaster, a autrefois dirigé les équipes d'ingénierie iPhone et iPod d'Apple. Après avoir rejoint AMD à peu près en même temps que Su Zifeng, il a prêté une attention particulière au retour à la gloire de l'entreprise sous sa direction. Chez Apple, Peppermaster a travaillé pour le gourou du redressement d'entreprise Steve Jobs, qui a sauvé l'entreprise du désastre et en a fait l'entreprise la plus valorisée au monde. Peppermaster a déclaré : « À bien des égards, la tâche de Su est plus difficile. Si vous n'êtes pas fondateur, vous devez établir votre crédibilité et votre vision et amener l'ensemble de l'entreprise, les clients et les investisseurs à venir. »

Su Zifeng a mené AMD au succès, faisant d'elle une idole pour les jeunes ingénieurs et les investisseurs la considéraient également comme une héroïne. Cela l'a même transformée en mème : il y a quelques années, une animation d'elle utilisant la puce Ryzen d'AMD pour se transformer en super-héros et tirer des lasers depuis ses yeux est devenue virale sur Twitter. Sur une étagère de son bureau se trouve une petite figurine portant une armure rouge orangé et un casque, cadeau d'un fan lors de la conférence sur les jeux E3. "C'est probablement l'un des moments les plus drôles de ma carrière", a déclaré Su. Bien qu'elle soit une utilisatrice fidèle de Twitter et de Reddit, elle n'est pas "une grande fan de mèmes, ce n'est pas mon truc

Ne vous inquiétez pas !" sur les clients qui se transforment en concurrents

Maintenant, Su Zifeng a donné un nouveau souffle à AMD et elle a jeté son dévolu sur un marché hautement concurrentiel pour assurer l'avenir de l'entreprise. Dans le même temps, Jensen Huang, cofondateur et PDG de Nvidia, travaille dur pour faire de son entreprise le fournisseur privilégié de puissance de calcul pour l'intelligence artificielle.

Huang Renxun est un parent éloigné de Su Zifeng. Il a vu que vendre des puces à des projets d'intelligence artificielle tels que ChatGPT était une énorme opportunité commerciale une fois dans sa vie. Le cours de l'action NVIDIA a atteint un niveau record en raison de l'augmentation de la demande, avec un ratio cours/bénéfice à terme d'environ 64 fois, soit près de deux fois celui d'AMD. Stacy Rasgon, analyste chez Bernstein, a déclaré : « C'est aussi la raison pour laquelle les investisseurs s'intéressent à AMD. Ils veulent acquérir Nvidia à un prix plus abordable. Peut-être que le marché est suffisamment grand et qu'ils n'ont pas besoin de trop de concurrence.

Su Zifeng a cette idée. Elle espère améliorer le statut d'AMD et rivaliser avec la puce H100 de Nvidia en mettant à jour la puce chaque année. Sous sa direction, les dépenses de R&D d'AMD ont presque quadruplé pour atteindre 5 milliards de dollars, soit presque l'équivalent de la totalité des revenus d'AMD lorsqu'elle a pris ses fonctions.

Su Zifeng soutient le projet de nouveau supercalculateur du laboratoire national d'Oak Ridge dans le Tennessee, aux États-Unis. Lorsqu'il sera achevé en 2022, ce sera le supercalculateur le plus rapide au monde, capable d'effectuer 10 milliards de calculs par seconde, ainsi que l'artificiel d'AMD. intelligence Un affichage parfait des puces intelligentes. En outre, Su Zifeng a également lancé la puce MI300, qui combine CPU et GPU pour concurrencer la nouvelle super puce de Nvidia, et devrait être commercialisée plus tard cette année.

Zifeng Su a également combattu Nvidia par le biais d'acquisitions. Par exemple, en 2022, elle a dépensé 48,8 milliards de dollars pour acquérir Xilinx, une société qui produit des processeurs programmables. Cela permet d'accélérer des tâches telles que la compression vidéo. Dans le cadre de cet accord, l'ancien PDG de Xilinx, Victor Peng, est devenu président d'AMD et responsable de la stratégie d'intelligence artificielle.

En plus de NVIDIA, AMD est également confrontée à d'autres menaces émergentes : certains clients de l'entreprise ont commencé à développer leurs propres puces, dans le but de réduire leur dépendance vis-à-vis des géants des semi-conducteurs. Par exemple, Amazon a conçu une puce serveur pour son activité AWS en 2018. Google a passé près d'une décennie à développer ses propres puces d'intelligence artificielle, appelées TPU (Tensor Processing Units), pour aider à « lire » les noms des panneaux capturés par ses caméras Street View et pour les chatbots de l'entreprise, Bard fournit l'énergie. Même Meta envisage de développer son propre matériel d’IA.

Su Zifeng ne s'inquiète pas de la tendance selon laquelle les clients pourraient devenir des concurrents. "Il est naturel que les entreprises souhaitent fabriquer leurs propres composants lorsqu'elles cherchent à améliorer leur efficacité opérationnelle", a-t-elle déclaré. "Mais elles ne peuvent pas faire grand-chose sans les décennies d'expertise technique d'AMD. Je ne pense pas qu'aucun de nos clients le soit. Il est peu probable qu'il copie l'ensemble de l'écosystème. »

Sur le marché des puces d'intelligence artificielle, Su Zifeng occupe une position favorable. Mais elle est bien consciente que la transformation peut vite se transformer en déclin. Elle a encore du travail à faire pour garantir qu’AMD continue de rester au top. Elle a déclaré : "Je pense qu'AMD a une autre étape. Nous devons prouver que nous sommes une bonne entreprise. Je pense que nous l'avons fait. Prouver encore une fois que vous êtes formidable et que vous avez apporté une contribution durable au monde est très important pour moi. . Ce sont toutes des questions intéressantes.

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