Les mineurs de crypto d'Abkhazie résistent à la répression gouvernementale à l'approche de l'hiver, mettant à rude épreuve les liens avec la Russie

Le gouvernement a fermé de nombreuses fermes minières à grande échelle en réponse aux graves pénuries d'électricité qui ont alimenté les défis sociétaux et politiques actuels. Malgré ces efforts, la région continue de faire face à une pénurie d'électricité à l'approche de l'hiver, affectant la vie quotidienne et les services essentiels.

L'Abkhazie, une région séparatiste située sur la côte de la mer Noire, est aux prises avec une crise énergétique persistante alimentée par l'extraction de cryptomonnaies à grande échelle, malgré les efforts du gouvernement pour mettre fin à cette pratique.

À l’approche de l’hiver et à la baisse des températures, la république est confrontée à une grave pénurie d’électricité, impactant la vie quotidienne et les services essentiels. Ces derniers mois, le ministère de l'Énergie, dirigé par le premier vice-Premier ministre Dzhansukh Nanba, a annoncé le démantèlement de toutes les principales fermes minières de crypto.

Cependant, les petites sociétés minières continuent de fonctionner, se connectant souvent illégalement au réseau, ce qui rend difficile pour les autorités d'éradiquer complètement les activités minières.

« Bien que le minage de crypto-monnaie existe toujours, le principal problème vient des grandes fermes », a déclaré Nanba. Ces fermes, autrefois répandues dans tout le pays, sont connues pour consommer de grandes quantités d'énergie, contribuant de manière significative aux pannes de courant dans toute la république.

Une série d'interdictions et d'autorisations ont marqué l'histoire du minage de crypto en Abkhazie. Bien que le gouvernement ait temporairement autorisé l'exploitation minière en 2020, le fragile réseau électrique du pays a été mis à rude épreuve alors que la demande en énergie montait en flèche.

L'Abkhazie partage la centrale hydroélectrique d'Ingouri avec la Géorgie voisine, mais l'infrastructure vétuste et les besoins d'entretien régulier de la centrale l'ont empêchée de répondre à la demande locale. Bien que la centrale génère techniquement suffisamment d'électricité pour l'Abkhazie, des pertes de transport importantes réduisent l'approvisionnement qui parvient aux consommateurs.

Les mineurs attirés par les coûts d'électricité exceptionnellement bas de la région – moins d'un cent par kilowattheure – ont également fait grimper la demande en Abkhazie, qui dépend économiquement de la Russie. Cette tarification, héritage des conflits passés, est profondément enracinée et politiquement difficile à ajuster, les tentatives d'augmentation des taux se heurtant souvent à des protestations publiques.

Dans le but de stabiliser le réseau électrique, le gouvernement a renforcé son interdiction de toutes les activités minières jusqu'en mai 2022, soutenue par une législation qui impose de lourdes amendes en cas de consommation illégale d'électricité. Le Parlement a récemment prolongé ces mesures, dans le but d'éviter une répétition des pannes d'électricité généralisées qui ont perturbé la région au cours des dernières années.

Cette interdiction a incité de nombreux mineurs institutionnels, dont plusieurs opérations soutenues par la Russie, à démonter leurs équipements et à déménager, comme le rapporte le pool minier Sigmapool.

Cependant, les mineurs locaux posent un défi unique. Beaucoup exploitent des installations à petite échelle dans leurs maisons et leurs fermes, échappant souvent à la détection des autorités. Selon l'expert politique Tengiz Jopua, le minage de cryptomonnaies est devenu une source de revenus importante pour les Abkhazes, en particulier dans les zones rurales aux opportunités économiques limitées.

Cela a favorisé un marché souterrain florissant pour le matériel minier, les résidents vendant apparemment des actifs comme du bétail pour acheter des plates-formes minières. En 2021, Vice a rendu compte de deux vidéos YouTube publiées par le ministère de l'Intérieur d'Abkhazie, montrant des raids sur plusieurs opérations minières de Bitcoin qui étaient illégalement connectées au réseau électrique.

Les responsables y avaient « identifié une grande installation d’extraction de cryptomonnaie dans un village » et plusieurs qui étaient illégalement connectées au réseau électrique, annonce un narrateur dans l’une des vidéos. Selon le gouvernement d'Abkhazie, ils ont fermé un total de huit opérations minières ces dernières semaines.

La nature très unie des communautés abkhazes, où les nouvelles des raids gouvernementaux se propagent rapidement, permettant aux mineurs de dissimuler ou de désactiver leur équipement, a entravé les efforts du gouvernement pour faire respecter l'interdiction minière.

Malgré les descentes de police périodiques et les tentatives visant à bloquer l'accès à Internet aux pools miniers, de nombreux résidents continuent de trouver des moyens de contourner les restrictions et de maintenir leurs opérations.

La dernière répression du gouvernement a entraîné la fermeture de plusieurs grandes installations, y compris celles situées sur des propriétés appartenant au gouvernement. Cependant, l'efficacité de ces mesures reste incertaine. Certains acteurs du secteur, comme Jakhon Khabilov de Sigmapool, pensent que le gouvernement pourrait réintroduire l'exploitation minière réglementée une fois que les réparations à la centrale hydroélectrique d'Ingouri amélioreront l'approvisionnement en électricité.

La Russie, alliée clé de l'Abkhazie, est déjà intervenue pour contribuer à atténuer la crise énergétique de la région en fournissant des excédents d'électricité. Cependant, la Russie est désormais confrontée à des problèmes similaires en matière de minage de cryptomonnaies, en particulier dans des régions comme l'Extrême-Orient russe et le sud de la Sibérie.

Plus tôt cette année, le vice-ministre russe de l'Énergie, Yevgeny Grabchak, a fait allusion à d'éventuelles interdictions régionales d'exploitation minière en Russie, compliquant encore davantage la dépendance de l'Abkhazie à l'égard de son voisin pour l'approvisionnement en électricité de secours.

Alors que l'Abkhazie fait face à ces défis, la répression du gouvernement contre l'extraction de cryptomonnaies met en lumière les luttes plus larges auxquelles sont confrontées les régions autonomes aux ressources limitées. Avec une demande croissante d’électricité et une population profondément touchée par l’exploitation minière, la voie à suivre pour l’Abkhazie reste incertaine.

La crise énergétique souligne la dynamique complexe des économies numériques dans les régions à forte croissance, où même un seul bitcoin peut avoir un coût sociétal élevé.

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