Empreinte carbone de Bitcoin Mining : un défi pour le secteur des crypto-monnaies et au-delà

Bitcoin a le potentiel de révolutionner les marchés financiers et jouit d’une influence mondiale substantielle. Cependant, la demande énergétique du minage de Bitcoin contribue à l’augmentation des émissions de carbone.

Bitcoin, une monnaie numérique décentralisée, a suscité une immense attention pour son potentiel à révolutionner les marchés financiers. Cependant, un aspect moins connu du Bitcoin est son empreinte carbone substantielle, incarnée dans ses chaînes d’approvisionnement mondiales complexes. Une étude récente de Nuri C Onat, Murat Kucukvar et leurs collègues se penche sur ce sujet critique, soulignant la nécessité urgente de prendre en compte les conséquences environnementales des monnaies numériques.

Chaque transaction Bitcoin entraîne une empreinte carbone importante, à peu près équivalente à la conduite d'une voiture à essence entre 1 600 et 2 600 kilomètres. Cette statistique stupéfiante souligne le coût environnemental élevé de chaque transaction sur le réseau, soulignant le besoin urgent de solutions pour réduire cet impact.

Le minage de Bitcoin repose sur un système de preuve de travail (PoW), dans lequel des ordinateurs hautes performances fonctionnent pour vérifier les transactions et sécuriser le réseau blockchain. Ce processus à forte intensité énergétique génère environ 63 térawattheures (TWh) par an, comparable à la consommation énergétique de la Pologne. Étant donné que les combustibles fossiles restent la principale source d’électricité dans de nombreuses régions minières, cette consommation d’énergie se traduit directement par des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique mondial. Notamment, ces émissions sont comparables à la production annuelle de nations entières.

Les résultats de l'étude révèlent que les États-Unis sont responsables de près de 46 % des émissions mondiales d'extraction de bitcoins, produisant environ 15,1 millions de tonnes de CO₂ par an. Malgré les efforts réglementaires, la Chine reste un acteur majeur, à la fois en tant qu’émetteur important de bitcoins et en tant que principal producteur et fournisseur d’équipements miniers de bitcoins. Le Kazakhstan et la Chine contribuent également de manière substantielle, représentant respectivement 20 pour cent et 13 pour cent des émissions minières totales.

En raison des émissions inhérentes aux chaînes d'approvisionnement mondiales de l'extraction de bitcoins, les efforts régionaux de réduction des émissions à eux seuls pourraient ne pas suffire. Par exemple, malgré son réseau d’énergie propre, la Norvège est confrontée à des émissions indirectes liées à l’extraction de bitcoins. Environ 74 pour cent des émissions liées à l’exploitation minière en Norvège proviennent d’équipements importés fabriqués dans des régions comme la Chine, où prédominent les sources d’énergie à forte intensité de carbone. Cela met en évidence la nécessité de stratégies d’atténuation qui s’étendent au-delà des frontières nationales, en tenant compte des émissions intégrées dans le commerce et les chaînes d’approvisionnement mondiales. De plus, les résultats soulignent l’urgence de s’éloigner de la production d’électricité à partir du charbon, principale source de gaz à effet de serre.

Les demandes énergétiques du Bitcoin illustrent une tendance plus large parmi les technologies émergentes. Les modèles avancés d’intelligence artificielle, par exemple, nécessitent également de vastes ressources informatiques lors de leur développement et de leur fonctionnement. À mesure que ces technologies se développent, leur empreinte carbone augmentera également, ce qui nécessitera des approches durables dans tous les secteurs numériques. Si rien n’est fait, les besoins énergétiques de ces innovations pourraient poser de nouveaux défis aux efforts mondiaux d’atténuation du changement climatique.

Pour atténuer ces impacts, les opérations minières pourraient être alimentées par des sources d'énergie renouvelables, telles que l'énergie solaire ou éolienne, afin de réduire considérablement les émissions. Les décideurs politiques pourraient inciter ou exiger que les pôles miniers s’appuient sur une énergie propre, en particulier dans les régions disposant d’abondantes ressources renouvelables.

En outre, l’exploration de méthodes de mise en œuvre d’une taxe carbone pourrait contribuer à réduire les émissions croissantes liées à l’extraction de bitcoins. Même si la nature décentralisée et largement non réglementée des crypto-monnaies pose des défis à la réglementation des taxes carbone, des solutions innovantes dans le domaine des crypto-monnaies sont possibles. Par exemple, la technologie blockchain pourrait être utilisée pour contribuer à réduire les émissions de carbone liées à l’exploitation minière.

Lutter contre les émissions associées à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du Bitcoin est essentiel. Cela inclut la prise en compte de l’empreinte carbone de la fabrication et du transport des équipements miniers. La transparence dans la comptabilité carbone, en particulier pour les émissions indirectes, dites de portée 3, pourrait aider à tenir les opérations minières responsables des émissions directes et indirectes.

Pour réduire la dépendance à l'égard de systèmes de preuve de travail énergivores, l'industrie pourrait envisager d'adopter des mécanismes de consensus alternatifs comme la preuve d'enjeu (PoS), qui a un besoin énergétique nettement inférieur, offrant une voie viable vers des modèles de monnaie numérique durables. Cependant, ce n’est pas une solution simple, car divers mécanismes de consensus peuvent avoir un impact sur la valeur du bitcoin en tant qu’actif financier décentralisé et sans confiance, présentant un défi souvent appelé le trilemme de la blockchain.

Bien que les émissions de carbone du bitcoin soient préoccupantes, les besoins énergétiques du système financier mondial dans des centres comme New York, Londres et Tokyo sont également importants, s'appuyant sur des serveurs et des superordinateurs énergivores pour le traitement des transactions. Par conséquent, des stratégies telles que l’amélioration de l’efficacité des centres de données, l’utilisation d’énergies renouvelables et les progrès du cloud computing peuvent contribuer à réduire les émissions liées aux technologies numériques émergentes. Pourtant, à mesure que les transactions financières se multiplient, trouver des moyens durables de réduire l’impact environnemental du secteur reste un défi urgent.

Il existe un besoin urgent de s'attaquer à l'empreinte carbone de l'exploitation minière de Bitcoin, non seulement pour la crypto-monnaie, mais aussi en tant que modèle de gestion de l'impact environnemental des technologies numériques, y compris l'IA ainsi que le secteur financier dans son ensemble. Avec une action coordonnée, le secteur des cryptomonnaies peut devenir un modèle de durabilité, établissant un équilibre entre innovation et responsabilité environnementale. Il sera essentiel de lutter contre les émissions du bitcoin, ainsi que celles d'autres technologies émergentes, alors que nous nous efforçons d'atteindre les objectifs climatiques mondiaux et d'atténuer les risques du changement climatique.

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