C'est toujours légal pour le moment, mais les émulateurs de jeux sont-ils en difficulté ?

L’émulation ne devrait pas être un gros mot, malgré ce que pensent certains fabricants de matériel. La bonne nouvelle est que la scène de l’émulation est en plein essor et que les émulateurs ne vont nulle part de si tôt.

Nintendo est sur le sentier de la guerre

Nintendo s'oppose depuis longtemps à l'émulation, allant jusqu'à affirmer que cette pratique « nuit au développement et, en fin de compte, étouffe l'innovation », bien qu'il y ait peu de preuves pour étayer cette affirmation. On pourrait affirmer que la scène homebrew florissante sur des plateformes comme la Wii prouve le contraire.

Le retrait très médiatisé de l'émulateur Nintendo Switch Yuzu en mars 2024 a envoyé une onde de choc à travers le monde des émulateurs. Non seulement Yuzu a été immédiatement arrêté, mais une poignée d'autres projets l'ont également été, notamment l'émulateur 3DS Citra, l'émulateur Game Boy The Pizza Boy et l'émulateur Nintendo DS Drastic.

Ce n’est pas une coïncidence si Yuzu était l’émulateur Switch le plus en vue à l’époque, mais l’histoire de Yuzu ne se résume pas à ce que l’on voit au premier abord. Pour commencer, Yuzu a reçu un soutien financier via Patreon, ce qui a probablement amené Nintendo à le considérer comme plus qu'un simple projet communautaire. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle Nintendo a exigé un règlement de 2,4 millions de dollars (que Yuzu a accepté), plutôt que d'insister simplement sur l'arrêt du développement.

Dans les jours qui ont suivi la débâcle de Yuzu, les spéculations allaient bon train quant à savoir si Yuzu avait été conçu ou non dans un environnement de « salle blanche ». Certains ont suggéré que Yuzu a utilisé le SDK (kit de développement logiciel) Nintendo Switch divulgué dans sa conception. Certains prétendent également que l'équipe aurait distribué des ROM sur le serveur Yuzu Discord. En fin de compte, aucun de ces éléments n’avait d’importance. La principale affirmation de Nintendo était que Yuzu « facilitait le piratage à une échelle colossale ».

Mais même Nintendo n'a pas soutenu que l'émulation était illégale dans ses documents. Cette contestation juridique repose entièrement sur Yuzu et ses projets associés permettant aux utilisateurs de contourner les garanties de gestion des droits numériques (DRM) conçues pour empêcher le piratage. Le fait que Yuzu se soit replié comme un château de cartes, évitant complètement le tribunal, est sans doute une bonne chose. Cela dit, le sort de l’émulation n’était pas nécessairement à débattre dans ce cycle de procédures judiciaires.

De plus, il existe encore de nombreux émulateurs. À la suite de la disparition de Yuzu, une fourchette appelée Suyu est apparue presque instantanément. Nintendo a immédiatement émis un avis de retrait DMCA, GitLab a supprimé le dépôt et le Discord du projet a été arrêté. Mais au moment de la rédaction de cet article, Suyu vit toujours. Le fondateur s’est même rendu sur Reddit pour apaiser les craintes selon lesquelles le projet serait mort.

L'émulateur 3DS Citra a également été créé par le projet Lemonade, bien qu'au moment de la rédaction de cet article, le développement soit bloqué en raison d'un manque de développeurs. Ryujinx, l'autre gros émulateur Nintendo Switch est toujours vivant. Et puis il existe des projets d'émulation comme Dolphin, CEMU, Mupen64Plus, snes9x et bien d'autres qui ciblent tous le matériel Nintendo et sont tous toujours disponibles. Le chat ne retourne pas dans le sac.

Apple autorise désormais les émulateurs sur l'App Store

Malgré la perte de Yuzu, la scène de l'émulation a reçu un coup de pouce quelques semaines plus tard lorsqu'Apple a décidé d'autoriser les émulateurs sur sa vitrine officielle. Vous pouvez désormais jouer à des jeux rétro directement sur votre iPhone. Ironiquement, le premier émulateur remarquable à arriver (Delta) s'est concentré sur les plateformes Nintendo, de la NES à la Nintendo 64.

Après avoir passé le week-end à jouer à Pokémon et Ghost Trick sur mon iPhone, je suis arrivé à la conclusion selon laquelle l'iPhone est un dispositif d'émulation imparfait mais bienvenu. La plupart des jeux fonctionnent sans accroc et il est facile de démarrer, mais le manque de commandes physiques et la durée de vie de la batterie m'ont fait aspirer à un ordinateur de poche dédié.

Le changement est intervenu après qu'Apple ait été condamné à une amende de 2 milliards de dollars dans l'UE pour non-respect de la loi sur les marchés numériques. L’assouplissement des règles par Apple s’applique également aux applications de streaming de jeux, aux intégrations telles que les mini-applications et jeux HTML5, les chatbots et certains plugins. Cela ressemble beaucoup à une décision d’Apple de « sauter avant d’être poussé », mais c’est une victoire pour les amateurs de jeux rétro et les occasionnels curieux.

Bien sûr, il y a des règles. Les émulateurs ne peuvent pas inclure de contenu protégé par le droit d'auteur (oui, le téléchargement de ROM est illégal), doivent respecter les directives existantes de l'App Store et suivre toutes les lois applicables. Ce n’est pas non plus une carte blanche garantie que nous verrons tous les émulateurs ajoutés à l’App Store. Le projet DolphiniOS, un fork pour iPhone et iPad de l'émulateur Dolphin Wii et GameCube, n'arrivera pas de sitôt en raison de son utilisation du compilateur JIT que Apple désapprouve.

Mais de nombreux autres émulateurs sont en route, notamment l'émulateur multi-système RetroArch, le fork MAME MAME4iOS et l'émulateur PSP PPSSPP. Le subreddit r/EmulationOniOS vaut le détour si vous souhaitez suivre.

L'émulation est toujours un atout majeur pour les ordinateurs de poche

Les ordinateurs de poche comme le Steam Deck sont populaires pour leur capacité à jouer à des jeux modernes, mais ils excellent également en émulation. Des projets comme EmuDeck facilitent l’ajout simultané de toute une suite d’émulateurs à votre Steam Deck. Vous pouvez également installer des émulateurs individuels comme Dolphin pour émuler le GameCube ou la Wii sur votre Deck. Vous pouvez même vous mettre au défi avec Retro Achievements et intégrer des jeux dans votre bibliothèque Steam.

Il existe également toute une catégorie d’appareils portables conçus spécifiquement pour l’émulation portable. Des fabricants comme Anbernic créent des ordinateurs de poche de qualité et abordables, alimentés par Linux ou Android. Les versions modernes utilisent des écrans OLED, des joysticks et des déclencheurs à effet Hall, et incluent des gyroscopes et une sortie d'affichage USB-C.

Ces ordinateurs de poche coûtent moins de 200 $, certains oscillant autour de 50 $ en fonction de ce à quoi vous espérez jouer. Malheureusement, il existe une industrie artisanale de mauvais ordinateurs de poche rétro qui tentent de tenter les clients en préchargeant des ROM, mais qui sont finalement décevants en raison de la mauvaise qualité de construction, des performances décevantes et des d-pads impardonnables.

L'émulation en tant que concept est plus populaire que jamais

L'émulation s'est infiltrée dans le jeu grand public au cours des dernières décennies. C’est l’une des meilleures méthodes de préservation des jeux, en particulier pour le matériel vieillissant comme les cartes d’arcade et les cartouches qui sont susceptibles de se dégrader avec le temps. Il a également donné naissance à des jeux homebrew et à des titres modifiés connus sous le nom de ROM hacks, et offre surtout un moyen accessible de découvrir des plates-formes et des jeux plus anciens.

L'émulation est également présente dans de nombreuses consoles modernes, dont la Nintendo Switch. Si vous êtes membre de Nintendo Switch Online, vous pouvez accéder aux catalogues Nintendo Entertainment System et Super Nintendo Entertainment System, qui émulent le matériel original pour jouer à certains des jeux les plus emblématiques de Nintendo.

Les mini-consoles comme la Super NES Classic Edition, la PlayStation Classic et le clone Atari 400 de 2024 reposent entièrement sur l'émulation. Beaucoup de ces systèmes peuvent être modifiés, vous permettant d'ajouter plus de ROM et de jouer à encore plus de jeux sur un téléviseur moderne. Il existe encore de nombreuses plates-formes qui n'ont pas encore reçu le traitement des mini-consoles, notamment la Game Boy, la Nintendo 64 et des plates-formes plus modernes comme la SEGA Dreamcast.

Et puis il y a les centaines de projets d'émulateurs qui prospèrent encore à ce jour, y compris des institutions comme MAME avec ses mises à jour mensuelles et des projets de virtualisation matérielle FPGA comme le MiSTer et ses cœurs en constante expansion. Le développement ne s'arrête jamais en matière d'émulation, comme en témoignent les progrès réalisés dans l'émulation de plates-formes modernes comme la PlayStation 3 à travers des projets comme RPCS3.

Les contestations juridiques étoufferont mais ne dissuaderont pas

Les contestations juridiques comme le retrait de Yuzu par Nintendo ont un effet dissuasif sur la scène de l'émulation, mais il serait faux de conclure qu'un tel événement sonne le glas de l'émulateur moderne. Il serait également faux de dire que les choses n’ont jamais été aussi mauvaises pour la scène de l’émulation.

Le procès de Sony contre l'émulateur commercial PlayStation Bleem ! en 2001 était sans doute une plus grande menace pour l'émulation que ce que Nintendo a réalisé avec Yuzu en 2024.

De nos jours, les émulateurs sont comme des feux ponctuels, vous en éteignez un et un autre apparaît presque immédiatement.

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