用sed好了，sed是按行处理的，不会将整个文件加载到内存中，可以放心使用
要切出从2012-02-09到2012-09-10的所有数据行，（假设你的日志文件以yyyy-MM-dd的日期格式开头）只需要：

sed -n '/^2012-02-09/,/^2012-09-10/p' whole.log > part.log

无论怎么样你都必须使用某一个程序把这个文件读出来，并且用一定的规则来加以过滤。在Linux中，使用cat和grep对文件进行操作已经可以说是最经济合理的了。占用一定的系统资源是肯定的，具体的话跟你使用的cat，grep以及linux内核都有一定关系，所以可能会略有不同。一般不要在系统里出现那么大的日志文件，最好在一开始就做好日志的大小限制以及合理的日志转储和备份。

grep不会占很多内存的，不过在操作期间，这个文件会有很大一部分被OS缓存，你用free命令可以看出cached这一栏的数字显著增大，但不影响系统的可用内存数。

5g大小的文件截取很快的，偶尔过几次，对服务器压力不会很大。

不过如@xinsnake同学所说，上长期运行的服务时，就要提前做好日志切割相关的工作。

5G的文件性能上不会有什么问题，这样的文件处理上几分钟是可以接受的，也就是一些小的优化了，能用fgrep就不用grep。再不行就split切割文件，反正时间戳是递增的，每次读文件第一行和最后一行用二分确定需要的时间戳在的文件，意义也不是很大。

5G对于四路至强服务器不算什么， 几分钟的事情。 不行就split过后在提取。。 不过还是建议要提前做好日志切割， 这样子下去是不行的。