要编写PHP扩展就不可避免要接触PHP内核中变量的表示方式，所以必须了解PHP变量在内核中的存储方式和使用方法。
PHP变量在内核中的存储方式
PHP是弱类型的语言，也就是说一个PHP变量可保存任何的数据类型，但PHP是由强类型的C语言来编写的，为此在Zend引擎中变量的结构体如下：
PHP内核变量访问宏
使用 zval.type = IS_LONG 方式可以设置一个变量的类型，不过这样做不是很合适，因为不能预测PHP以后的版本会发生什么变化，有可能以后版本会把type变量的名字修改成type_gc或其他，那么之前写好的扩展就不能适应这些版本了，为解决这个问题，PHP内核提供一个访问和设置变量类型的方法，具体如下：
Z_TYPE(zval) 对应zval结构体的实体
Z_TYPE(&zval) 对应zval结构体的指针
Z_TYPE(&&zval) 对应zval结构体的二级指针
可以用以下方式设置变量的类型：Z_TYPE(zval) = IS_LONG，这样，就算以后zval结构体的type成员 变量改名，我们的扩展依然可以使用，与变量的类型一样，变量的值也有相应的访问宏定义如：Z_LVAL(zval) = 10；给变量赋值为10.
引用计数器与写时复制
PHP是不支持指针的，为解决希望两个变量指向同一块内存块的问题，PHP内核里使用了引用计数器。
通过上面zval的结构我们看到，zval结构中有两个成员变量用于引用计数器：
is_ref: bool，标识变量是否是引用集合
refcount: 计算指向引用集合的变量个数
$a = 'this is a variable';
$b = $a;
上面的代码创建了两个变量$a,$b，在 PHP7.0 里面在PHP内核中会创建两个变量zval窗口来保存它们，变量b硬拷贝了一份a的值，所以现在$a对应的zval容器的is_ref为FALSE，refcount为1.但在 PHP5.6版本 (及以前?)，a的is_ref为FALSE容易理解，因为b并没有对a进行引用，但此时a的refcount为2，这就是因为PHP5.6版本(及以前?)写时复制的机制(copy on write),我用PHP7.0和PHP5.6测试结果证明如此。
定时复制是一个解决内在利用的方法，值相同时不创建新的内存来保存新的变量，而是把新的变量引用到旧的变量的内存地址，只有在变量的值不同时才进行内存的复制。其实定时复制也是一种引用，不过这种引用会受变量的值的改变而破坏罢了。
当显式的让一个变量引用另一个变量的时候，变量的is_ref字段会设置为1，表示此变量被引用，另外引用计数器也相应加1.
