Linux是一套免費使用和自由傳播的類Unix作業系統，是一個基於POSIX和Unix的多用戶、多任務、支援多執行緒和多CPU的作業系統.在1994年正式採用GPL開源協定。 （建議學習：linux教學）
它能運作主要的Unix工具軟體、應用程式和網路協定。它支援32位和64位硬體。 Linux繼承了Unix以網路為核心的設計思想，是一個效能穩定的多用戶網路作業系統。
伴隨著網路的發展，Linux得到了來自全世界軟體愛好者、組織、公司的支持。它除了在伺服器作業系統方面保持著強勁的發展勢頭以外，在個人電腦、嵌入式系統上都有著長足的進步。
使用者不僅可以直覺地取得該作業系統的實作機制，而且可以根據自身的需求來修改完善這個作業系統，使其最大化地適應使用者的需要。
Linux不僅系統效能穩定，而且是開源軟體。其核心防火牆組件效能高效、配置簡單，確保了系統的安全。
在許多企業網路中，為了追求速度和安全，Linux作業系統不只是被網路維運人員當作伺服器使用，Linux既可以當作伺服器，又可以當作網路防火牆是Linux的一大亮點。
Linux與其他作業系統相比 ，具有開放原始碼、沒有版權、技術社群使用者多等特點 ，開放原始碼使得使用者可以自由裁剪，靈活性高，功能強大，成本低。
尤其係統中內嵌網路協定堆疊 ，經過適當的設定就可實現路由器的功能。這些特點使得Linux成為開發路由交換設備的理想開發平台。
Linux作業系統的誕生、發展和成長過程始終依賴五個重要支柱：Unix作業系統、MINIX作業系統、GNU計畫、POSIX標準和Internet網路。
20世紀80年代，電腦硬體的效能不斷提高，PC的市場不斷擴大，當時可供電腦選用的作業系統主要有Unix、DOS和MacOS這幾種。
Unix價格昂貴，無法運作於PC；DOS顯得簡陋，且原始碼被軟體廠商嚴格保密；MacOS是專門用於蘋果電腦的作業系統。
此時，電腦科學領域迫切需要一個更完善、更強大、更便宜、更完全開放的作業系統。由於供教學使用的典型作業系統很少，因此當時在荷蘭當教授的美國人AndrewS.Tanenbaum編寫了一個作業系統，名為MINIX，為了向學生講述作業系統內部運作原理。
MINIX雖然很好，但只是一個用於教學目的的簡單作業系統，而不是一個強而有力的實用作業系統，然而最大的好處就是公開原始碼。
全世界學計算機的學生都透過鑽研MINIX原始碼來了解電腦裡運行的MINIX作業系統，芬蘭赫爾辛基大學大學二年級的學生Linus Torvalds就是其中一個，在吸收了MINIX精華的基礎上，Linus於1991年寫出了屬於自己的Linux作業系統，版本為Linux0.01，是Linux時代開始的標誌。
他利用Unix的核心，去除繁雜的核心程序，改寫成適用於一般計算機的x86系統，並放在網絡上供大家下載，1994年推出完整的核心Version1.0，至此，Linux逐漸成為功能完善、穩定的作業系統，並廣泛使用。
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