網路軟體一般是指系統的網路作業系統、網路通訊協定和應用層級的提供網路服務功能的專用軟體。
在電腦網路環境中，用於支援資料通訊和各種網路活動的軟體。連入電腦網路的系統，通常根據系統本身的特性、能力和服務對象，配置不同的網路應用系統。 (推薦學習：web前端影片教學）
其目的是為了本機使用者共享網中其他系統的資源，或是為了把本機系統的功能和資源提供給網中其他用戶使用。為此，每個電腦網路都製訂一套全網共同遵守的網路協議，並要求網中每個主機系統配置相應的協議軟體，以確保網中不同系統之間能夠可靠、有效地相互通信和合作。
網路硬體一般是指極端機設備、傳輸媒體、和網路連接設備。至2011年，網路連線設備很多，功能不一，也很複雜。
網路中的計算機，依其作用不同，可分為伺服器和工作站。伺服器的主要功能是透過網路作業系統控制和協調網路各工作站的運行，處理和回應個工作站同時發來的各種網路操作要求，提供網路服務。
工作站是網路各使用者的工作場所，通常是一台微電腦或終端機。工作站透過插在其中的網路介面板（網卡）經由傳輸媒體與網路伺服器連接。
依照提供的應用程式類型網路伺服器可分為：檔案伺服器、應用程式伺服器、通訊伺服器幾大類。通常一個網路至少有一個檔案伺服器，網路作業系統及其使用程式和共用硬體資源都安裝在檔案伺服器上。
檔案伺服器只為網路提供硬碟共用、檔案共用、印表機共用等功能，工作站需要共用資料時，便從檔案伺服器取過來，檔案伺服器之負責共用資訊的管理、接收與傳送，而絲毫不幫助工作站對所要求的資訊進行處理。
隨著分散式網路作業系統和分散式資料庫管理系統的出現，要求網路伺服器不僅要具有檔案伺服器功能，而且要能夠處理使用者提交的任務。
簡單來說就是當某一網路工作站要對共享資料進行操作時，具體控制操作的不僅是工作上的處理器，還應有網路伺服器上的處理器，也就是網路中有多個處理器為一個事務進行處理，具有這種能執行用戶應用程式功能的伺服器叫應用程式伺服器。
人們所說的一般微電腦區域網路中的工作站並不共享網路伺服器的cpu資源，如果有了應用程式伺服器就可以實現了。若應用程式是資料庫管理系統，有時也稱為資料庫伺服器。
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