在談論第一個可重複使用的宇宙飛船成就以及前往火星的噸位成本需要低得多的事實時，埃隆·馬斯克漫不經心地提到他設想了第一次載人星際飛船飛行飛往火星將於2028 年進行。
首先，SpaceX 將利用 2026 年火星飛行的下一個可用窗口，發送一艘沒有機組人員的星際飛船來測試該航太公司一直在研究的所有著陸假設在過去的幾年裡。如果一切順利，SpaceX 將利用每個適合火星飛行的連續時間段來運送更多人員，並在大約 20 年內在火星上創建第一個「自我永續發展」城市。
雖然這一切聽起來像是一個崇高的國情咨文，但對於埃隆·馬斯克來說，星際飛行和其他天體上的生命可以歸結為“每噸火星成本問題」。就目前的 SpaceX 星際飛船迭代而言，每噸成本高達 10 億美元，而且需要降至每噸 10 萬美元才能實現商業可行性。
“成為多行星將極大地延長意識的可能壽命，因為我們將不再將所有的卵子，從字面上和新陳代謝上來說，都集中在一個星球上” ，這是馬斯克的主要論點。為了捍衛試圖殖民其他行星（即使是像火星那麼近的行星）所涉及的高昂成本和風險。根據沃爾特·艾薩克森 (Walter Isaacson) 所寫的 Elon Musk 傳記，他於 2001 年開始敲響太空鼓，當時他震驚地發現 NASA 沒有真正的火星任務計劃。
成立SpaceX 後，他們選擇火星作為第一個星際殖民地任務，因為富含二氧化碳的大氣在壓縮時能夠維持植物的生命，晝長相當，而且重力還不到火星的一半地球上的人類將能夠「舉起重物並四處跳躍」。
星艦的可重複使用燃料箱將在地球軌道上重新加註燃料，以便它可以攜帶多達100 噸的設備返回火星，而其隔熱罩設計用於以7.5 公里/秒的速度多次重返大氣層並具有空氣動力減速。
現在留給馬斯克宣布的唯一事情是 SpaceX 星際飛船在 2026 年自行設定的最後期限內的首次火星任務是否也會包括擎天柱機器人。
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