一個檔案的副檔名通常表示「檔案的類型」。檔案副檔名是作業系統用來標記檔案類型的一種機制，或者符號；副檔名幾乎是每個檔案不可或缺的一部分，如果一個檔案沒有副檔名，那麼作業系統就無法辨別這個文件，不能區分它屬於什麼類型，因此無法判斷到底使用哪款軟體進行處理此文件。
本教學操作環境：windows7系統、Dell G3電腦。
一個檔案的副檔名通常表示「檔案的類型」。
檔案副檔名（Filename Extension）也稱為檔案的後綴名，是作業系統（如VMS/CP/M/DOS等）用來標記檔案類型的機制，或符號。擴展名幾乎是每個檔案必不可少的一部分。如果一個文件沒有副檔名，那麼作業系統就無法辨別這個文件，不能區分它屬於什麼類型，從而無法判斷到底使用哪款軟體進行處理此文件。
一個像"example.txt」的檔案名稱中，example是檔案主名，txt為檔案副檔名，表示這個檔案是純文字文件，句點「.」就是檔案主名與檔案擴充名的分隔符號。
檔案副檔名更重要的作用是讓系統決定當使用者想開啟這個檔案的時候用哪種軟體運作。
對於一般的擴展名，我們可以清楚地知道其檔案類型，但是對於不常見的擴展名，或者沒有擴展名的檔案來說，想識別其真實身份，就不那麼簡單了。使用FileTypeID這款小工具，問題就可迎刃而解。 FileTypeID可以識別數千種文件類型，運行該程序，將未知類型的文件直接拖放到該程序主界面中，點擊“Details”按鈕，可以顯示該文件的詳細信息，如圖1所示。點選「Analyze」按鈕，在識別清單中的「Extension」欄位中顯示該檔案可能歸屬的檔案類型，在「Match」欄位中顯示與該檔案類型相符的幾率，在「Type」欄位中顯示該檔案的類型描述訊息，根據這些訊息，就不難發現其真實身份了。
此外，當遇到未知類型的檔案時，還可以利用百度等搜尋引擎，尋找對應的資訊。而如果在Windows 8中，處理方法就簡單多了，雙擊未知類型的文件後，在彈出面板中點擊“更多選項”，可顯示在系統中可以處理該文件的所有程式。選定目標程式後，勾選「所有XXX文件都用這個應用程式開啟」項，則可以使用該程式開啟該文件，否則的話，可以點擊「在應用程式商店中尋找應用程式」項，在應用程式商店中可以很快找到與該文件格式對應的應用，選擇對應的應用項目，查看其說明信息，如果合適的話，就可以下載安裝該應用。 [2]
一般來說，不管哪種類型的文件，在其開頭部位都會顯示特定的標識符，例如對於EXE檔案來說，其識別碼為「MZ」。使用記事本或WinHex等工具，將目標檔案開啟後，找到其開頭的識別訊息，然後上網查詢就會了解特定的文件類型。此外，使用「譯副檔名」這款軟體，可輕鬆辨識檔案實際類型。在其主介面中右上角輸入文件副檔名，點擊查詢按鈕，就可以迅速查到與之相關的說明信息，據此可以了解其實際類型。 「譯副檔名」支援6113個文件類型，對於某些特殊的文件類型，如果無法辨識的話，可以點選「提交」按鈕，將其傳送給作者進行甄別。
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