Python的創始人為荷蘭人吉多·範羅蘇姆（Guido van Rossum）。 1989年聖誕節期間，在阿姆斯特丹，Guido為了打發聖誕節的無趣，決心開發一個新的腳本解釋程序，作為ABC 語言的一種繼承。之所以選中Python（大蟒蛇的意思）作為該程式語言的名字，是取自英國20世紀70年代首播的電視喜劇《蒙提.派森的飛行馬戲團》（Monty Python's Flying Circus）。
ABC是由Guido參加設計的教學語言。就Guido本人看來，ABC 這種語言非常優美和強大，是專門為非專業程式設計師設計的。但是ABC語言並沒有成功，究其原因，Guido 認為是非開放性造成的。 Guido 決心在Python 中避免這一錯誤。同時，他也想實現在ABC 閃過但未曾實現的東西。
就這樣，Python在Guido手中誕生了。可以說，Python是從ABC發展起來，主要受到了Modula-3（另一種相當優美且強大的語言，為小型團體所設計的）的影響。並且結合了Unix shell和C的習慣。
Python 已成為最受歡迎的程式設計語言之一。自2004年以後，python的使用率呈線性成長。 Python 2於2000年10月16日發布，穩定版本是Python 2.7。 Python 3於2008年12月3日發布，不完全相容於Python 2。 2011年1月，它被TIOBE程式語言排行榜評為2010年度語言。
由於Python語言的簡潔性、易讀性以及可擴展性，在國外用Python做科學計算的研究機構日益增多，一些知名大學已經採用Python來教授程式設計課程。例如卡內基美隆大學的程式設計基礎、麻省理工學院的電腦科學及程式設計導論就使用Python語言講授。眾多開源的科學計算軟體包都提供了Python的呼叫接口，例如著名的電腦視覺庫OpenCV、三維視覺化庫VTK、醫學影像處理庫ITK。而Python專用的科學計算擴
展庫就更多了，例如如下3個十分經典的科學計算擴展庫：
NumPy、SciPy和matplotlib，它們分別為Python提供了快速數組處理、數值運算以及繪圖功能。因此Python語言及其眾多的擴展庫所構成的開發環境十分適合工程技術、科研人員處理實驗數據、製作圖表，甚至開發科學計算應用程式。
2018年3月，語言作者在郵件清單上宣布Python 2.7將於2020年1月1日終止支援。使用者如果想要在這個日期之後繼續得到與Python 2.7相關的支持，則需要付費給商業供應商。
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