如何用正则表达式匹配标签里面的a标签

这里有这样一个问题，我们会遇到这样的情况：

<td>(1)(<a href="(2)">(3)</ a>)(4)</ td>

这里的2,3位置决定的a标签可能存在，而1,4的位置可能由内容也可能没有内容，能不能用一个正则表达式让不管a标签存在与否都匹配出1,4位置的内容呢

比如
<td><a href=""></a>this is not empty</td>
<td>this is not empty<a href=""></a></td>
<td>this is not empty><a href=""></a>this is not empty</td>

这里有一个例子

<td>(.+?)(<a href="(.+?)>(.+?)</a>)?(.+?)</td>

但是这显然是不能满足我们的需求的，能找到正确的方案吗？