PDF主要由三项技术组成：衍生自PostScript；字型嵌入系统；资料压缩及传输系统。它的优点在於跨平台、能保留文件原有格式（Layout）、开放标准，能免版税（Royalty-free）自由开发PDF相容软体，是一个开放标准，2007年12月成为ISO 32000国际标准。
可移植文档格式是一种电子文件格式。这种文件格式与操作系统平台无关，也就是说，PDF文件不管是在Windows，Unix还是在苹果公司的Mac OS操作系统中都是通用的。这一特点使它成为在Internet上进行电子文档发行和数字化信息传播的理想文档格式。越来越多的电子图书、产品说明、公司文告、网络资料、电子邮件在开始使用PDF格式文件。（推荐学习：PHP视频教程）
Adobe公司设计PDF文件格式的目的是为了支持跨平台上的，多媒体集成的信息出版和发布，尤其是提供对网络信息发布的支持。为了达到此目的， PDF具有许多其他电子文档格式无法相比的优点。PDF文件格式可以将文字、字型、格式、颜色及独立于设备和分辨率的图形图像等封装在一个文件中。该格式文件还可以包含超文本链接、声音和动态影像等电子信息，支持特长文件，集成度和安全可靠性都较高。
对普通读者而言，用PDF制作的电子书具有纸版书的质感和阅读效果，可以逼真地展现原书的原貌，而显示大小可任意调节，给读者提供了个性化的阅读方式。
PDF文件使用了工业标准的压缩算法，通常比PostScript文件小，易于传输与储存。它还是页独立的，一个PDF文件包含一个或多个“页”，可以单独处理各页，特别适合多处理器系统的工作。此外，一个PDF文件还包含文件中所使用的PDF格式版本，以及文件中一些重要结构的定位信息。正是由于 PDF文件的种种优点，它逐渐成为出版业中的新宠。
趋势
最初PDF只被看作是一种页面预览格式，而不是生产格式。然而市场的感觉并非如此，市场期望转化了这种格式的焦点，从而也改变了该产品。各种各样的电子书阅读器充斥着国内外市场，已经在很多领域取代纸质媒体。纸质媒体阅读率的下降很大程度上是因为广大读者将注意力从纸质媒体转向了电子类读物。虽然电子图书市场销售额远远不能同传统图书市场相比，但发展势头强劲。大多数电子阅读器厂商都开始全部或部分支持PDF格式。市面上使用较多的PDF电子阅读器有当当网手机阅读器，掌门科技的百阅，九月网的九月读书，以及开发出来的安卓手机专用阅读器。
Adobe公司于2009年7月13日宣布，作为电子文档长期保存格式的PDF/Archive(PDF/A)经中国国家标准化管理委员会批准已成为正式的中国国家标准，并已于2009年9月1日起正式实施。PDF格式文件已成为数字化信息事实上的一个工业标准。
ISO标准化
自1995起，Adobe参与了一些由ISO创建出版技术规范及在用于特定行业及用途的PDF标准专业子集（如PDF/X或PDF/A）进程中与ISO协作的工作组。制定完整PDF规格的子集的目的是移除那些不需要或会对特定用途造成问题以及一些要求的功能的使用在完整PDF规格中仅仅是可选的（不是强制性的）功能。
2007年1月29日，Adobe宣布将发布完整的PDF 1.7规格给美国国家标准协会（ANSI）及企业内容管理协会（AIIM），为了由国际标准化组织(ISO)发布。ISO将制定PDF规格是未来版本，而且Adobe仅仅是ISO技术委员会的一员。
ISO“全功能PDF”的标准在正式编号ISO 32000之下发布。全功能PDF规格意味着不仅仅是Adobe PDF规格的子集；就ISO 32000-1而言全功能PDF包含了Adobe的PDF 1.7规格定义的每一条。然而，Adobe后来发布了不是ISO标准的一部分的扩展。那些也是PDF规格中的专有功能，只能作为额外的规格参考。
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