Detailed explanation of CSS property value usage

The World Wide Web Consortium (W3C) uses a special set of syntax to define the attribute value of CSS, so that all CSS properties can be used. If you've ever looked at the CSS specification, you've probably seen this syntax. Just like the syntax of

border-image-slice

, let's see:

64b8683433c0a506a9f30b72fdb9cfba = [d80b5def5ed1be6e26d91c2709f14170 | 42c97a047d75abc12b9b351eb8562711]{1,4 } && fill?
This syntax can be very difficult to understand if you don't know the symbols and how they work. However, it's worth taking the time to learn. If you understand how the W3C defines these property values, you can understand any of the W3C CSS specifications.

Backusian Paradigm

First, let’s look at the Backus-Naur Paradigm (Backus-Naur Form ), because it helps us understand W3C's attribute value syntax.

Backus–Naur Form (BNF) is a formal set of symbols used to describe the syntax of computer languages. It is designed to be clear so there is no ambiguity or ambiguity in how the language is expressed.

The original Backus-Naur symbol set has many extensions and variants in use today, including Extended Backus Normal Form (EBNF) and Extended Backus Normal Form (ABNF).

A BNF specification It is a set of rules written in the following form:

5aaf33f5e4c7c54d016a539db37ebcc8 ::= The left side of expression
is usually a non-terminal character, followed by a

::=

symbol, which represents means "can be replaced by". The right side of the formula

expression

consists of one or more symbol sequences, which are used to deduce the meaning of the symbol on the left.

The BNF specification basically says, "No matter what the expression on the left is, and no matter what the expression on the right is, the expression on the left can be replaced by the expression on the right."

Nonterminal symbols and terminal symbols

Nonterminal symbols refer to symbols that can be replaced or decomposed later. In BNF, nonterminal characters are usually enclosed in angle brackets,

<

and

>

. In the example below,

and

are non-terminal characters.
923a0f05604eba334d6d81b6bf40b5e6 ::= c5029a27389432487892d5b8852c31d0 | c5029a27389432487892d5b8852c31d0979e7f42ea08258251c39ffe96b911f2
The terminator indicates that this value cannot be replaced or decomposed. In the following example, all values are terminators.
c5029a27389432487892d5b8852c31d0 ::= 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9

CSS attribute value syntax

Although W3C CSS property value syntax is based on BNF concepts, they have some differences. Like BNF, it starts with a non-terminal character. Unlike BNF, it also describes the symbols used as "component values" in expressions.

In the example below,

is a non-terminal character, while

,

thin

,

medium

and

thick

are the component values.

98d21c13a45fc62a12a5a028fb348156 = d82af2074b26fcfe177e947839b5d381 | thin | medium | thick

Component value

There are four component values: keyword, basic Data types, attribute data types and non-data data types.

1. Keyword values

Keyword values are not surrounded by quotes or angle brackets. They can be used directly as attribute values. Because they can no longer be replaced or decomposed, they are terminators. In the example below,

thin

,

medium

and

thick

are all keyword values. This means they are used directly in CSS.

98d21c13a45fc62a12a5a028fb348156 = d82af2074b26fcfe177e947839b5d381 | thin | medium | thick

2. Basic data types

Basic data types define some core Values, such as

and

. They are non-terminal because they can be replaced with real length or color values. In the following example

is the basic data type.
aa3e79bec9edd13f9569503c512d7b7e = b10fb37415d019cfffa8c4d7366c607f

You can use keywords in our CSS to expand keywords, RGB, RGBA, HSL, HSLA, or

transparent

关键字，被替换为实际的颜色值。
.example { background-color: red; }
.example { background-color: honeydew; }
.example { background-color: rgb(50%,50%,50%); }
.example { background-color: rgba(100%,100%,100%,.5); }
.example { background-color: hsl(280,100%,50%); }
.example { background-color: hsla(280,100%,50%,0.5); }
.example { background-color: transparent; }

3. 属性数据类型

属性数据类型定义了属性实际的名字，是非终止符。它由包含在尖角括号中的属性名（包含引号）定义。在下面的例子中，

<'border-width'>

是属性数据类型。

609796a3625d59a67707b006c08cc277 = 98d21c13a45fc62a12a5a028fb348156{1,4}
属性数据类型可作为属性直接出现在我们的 CSS 文件中。在下面的例子中，

border-width

属性给

.exmplate

类定义了 2px 的边框。
.example { border-width: 2px; }

4. 非属性数据类型

非属性数据类型并不与属性分享同一个名字，是非终止符。然而，它定义了某个（些）属性的一些层面。例如，

不是个属性，但它是一个定义了各种

的数据类型。

98d21c13a45fc62a12a5a028fb348156 = d82af2074b26fcfe177e947839b5d381 | thin | medium | thick
609796a3625d59a67707b006c08cc277 = 98d21c13a45fc62a12a5a028fb348156{1,4}

成分值组合器（Combinator）

使用下面的五个方法，成分值能被分配至属性值组合器：

1. 相邻值

成分值接连而写意味着所有这些值都必须按给定的顺序出现。在下面的例子中，语法列出了三个不同的值：

value1

,

value2

与

value3

。在 CSS 规则中，这三个值必须按照正确的顺序出现才算合法。

/* Component arrangement: all in given order */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 value2 value3
/* Example */
.example { property: value1 value2 value3; }

2. 双与符号（&）

分开两个或更多成分值的双与符号（

&&

）意味着，这些值必须出现，顺序任意。在下面的例子中，语法列出了两个值，由双与符号分开。下面的 CSS 规则说明了这两个值都得出现但可能是不同的顺序。

/* Component arrangement: all, in any order */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 && value2

/* Examples */
.example { property: value1 value2; }
.example { property: value2 value1; }

3. 单管道符号

分开两个或更多成分值的单管道符号（

|

）意味着，这些值中只需一个值出现。在下面的例子中，语法列出了三个值，由单管道符号分开。在下面的 CSS 规则中展示了三个可能选项：

/* Component arrangement: one of them must occur */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 | value2 | value3
/* Examples */
.example { property: value1; }
.example { property: value2; }
.example { property: value3; }

4. 双管道符号

分开两个或更多选择的双管道符号（

||

）意味着，这些值中一个或多个值必须出现，顺序任意。在下面的例子中，语法列出了三个值，由双管道符号分开。在你写 CSS 规则来匹配这个语法时，有大量可选的选择　——　你可以使用一个，两个或三个值，以任意顺序。

/* Component arrangement: one or more in any order */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 || value2 || value3

/* Examples */
.example { property: value1; }
.example { property: value2; }
.example { property: value3; }
.example { property: value1 value2; }
.example { property: value1 value2 value3; }
...etc

5. 中括号

包住了两个或更多选择的中括号（

[ ]

）意味着其中的成分值属于一个单独的组。在下面的例子中，语法列出了三个值，但其中两个在中括号中，所以它们属于一个组。所以在 CSS 规则中有两种选择：

value1

与

value3

或

value2

与

value3

。

/* Component arrangement: a single grouping */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = [ value1 | value2 ] value3

/* Examples */
.example { property: value1 value3; }
.example { property: value2 value3; }

成分值累乘器（Multipliers）

使用下列 8 个方法之一，成分值也可被重用：

1.

?

问号（

?

）表明其之前的类型，关键字或者组，是可选的且出现零次或一次。在下面的例子中，第二个成分值与一个逗号一起放在了中括号里。放置其后的问号意味着，

value1

必须出现，但我们也可使用

value1

和

value2

，以逗号分隔。

/* Component multiplier: zero or one time */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 [, value2 ]?

/* Examples */
.example { property: value1; }
.example { property: value1, value2; }

2.

*

星号（

*

）表明其之前的类型，关键字或者组出现零次或更多次。在下面的例子中，第二个成分值与一个逗号一起放在了中括号里。放置其后的星号意味着，

value1

必须出现，但我们也能随我们想地使用

value2

任意次，每个成分值以逗号分隔。

/* Component multiplier: zero or more times */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 [, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0 ]*

/* Examples */
.example { property: value1; }
.example { property: value1, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0; }
.example { property: value1, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0; }
.example { property: value1, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0, faedff991d44d6540c9f48e6d09eddb0; }
...etc

3.

+

加号（

+

）表明其之前的类型，关键字或者组出现一次或更多次。在下面的例子中，放置于成分值之后的加号意味着该值必须被使用超过一次 —— 无需逗号。

/* Component multiplier: one or more times */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3+

/* Examples */
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
...etc

4.

{A}

大括号（

{A}

）中包含一个数字表明其之前的类型，关键字或者组出现

A

次。在下面的例子中，value 的两个实例都必须根据出现才合法。

/* Component multiplier: occurs A times */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3{2}

/* Examples */
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 ; }

5.

{A,B}

大括号（

{A,B}

）中包含由逗号分开的两个数字表明其之前的类型，关键字或者组出现至少

A

次，至少

B

次。在下面的例子中，最少一个、最多三个值肯能被用来定义该属性。这些成分值不以逗号分离。

/* Component multiplier: at least A and at most B */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3{1,3}

/* Examples */
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }

6.

{A,}

在

{A,}

中

B

被省去了，这意味着至少有

A

次重复，而没有上限。在下面的例子中，至少需要使用一个成分值，但也可以额外使用任意数量的成分值值。这些成分值不以逗号分离。

/* Component multiplier: at least A, with no upper limit */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3{1,}

/* Examples */
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3 ; }
...etc

7.

#

井号（

#

）表明其之前的类型，关键字或者组出现一次或多次。在下面的例子中，一个或多个成分值可能被使用，这些成分值以逗号分离。

/* Component multiplier: one or more, separated by commas */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3#

/* Examples */
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3, 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
.example { property: 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3, 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3, 8487820b627113dd990f63dd2ef215f3; }
...etc

8.

!

一个组后的感叹号（

!

）意味着该组是必须的且产生至少一个值。在下面的例子中，

value1

是必须的，以及一个来自与由

value2

与

value3

组成的组的值。该属性只有两个属性值；它们是，

value1

与

value2

或

value1

与

value3

。

/* Component multiplier: required group, at least one value */
ec94f9a9b2b5f7dd2da17a77a3bf6064 = value1 [ value2 | value3 ]!

/* Examples */
.example { property: value1 value2; }
.example { property: value1 value3; }

一个例子：

<'text-shadow'>

语法

让我们把

<'text-shadow'>

当作例子观察一番。这是它在规范里的定义：

69ffac0382129096e29bbee1334f53b2 = none | [ d82af2074b26fcfe177e947839b5d381{2,3} && b10fb37415d019cfffa8c4d7366c607f? ]#
我们可以拆分这些符号：

|

表明我们可以使用关键字

none

或者一个组

#

表明我们可以使用这个组一次或多次，以逗号分割

在组中，

{2,3}

表明我们可以使用 2 或 3 个长度值

&&

意味着我们必须包括所有值，但顺序可以任意

有点棘手的是，

后有一个

?

，这意味着其可能出现零次或一次。

用简单的话讲，这也可以被写成：

指明了 none 或 一个或多个由逗号分离的组，其中包含了二到三个长度值与一个可选的颜色值。长度值与可选的颜色值可以以任意顺序编写。

这意味着我们能够以很多不同的方式来写

text-shadow

属性的值。例如，可以设置其为

none

:

.example { text-shadow: none; }
我们也可以只写两个长度值，这意味着我们将设置阴影水平与竖直方向的便宜，但不会有模糊半径或者颜色值。

因为没有定义模糊半径，将会使用初始值

0

；所以，该阴影的边缘会很锋利。由于没有定义颜色，所以阴影将使用文本的颜色。

.example { text-shadow: 10px 10px; }
如果我们使用了三个长度值，我们将会同时定义阴影的水平与竖直方向的偏移和模糊半径。

.example { text-shadow: 10px 10px 10px; }
我们也可以加入颜色，且颜色可以出现在 2 或 3 个长度值的前面或后面。在下面的例子中，red 值可以放在任一长度值的后面。

.example { text-shadow: 10px 10px 10px red; }
.example { text-shadow: red 10px 10px 10px; }
最后，我们也能包含多个文本阴影，写作以逗号分隔的组。阴影效果将从前至后分层应用：第一个阴影在最顶层，其它的层在其后。阴影不能覆盖在文本上。在下面的例子中，红色阴影将在绿黄色阴影的顶上。

.example {
text-shadow:
10px 10px red,
-20px -20px 5px lime;
}

结论

如果你以写 CSS 为生，了解如何正确地写合法的 CSS 属性值很重要。一旦你了解了不同的值是如何被组合或累乘的，CSS 属性值语法就变得非常容易理解了。然后看 CSS 的规范与写合法的 CSS 都会变得更容易了。

如果像拓展阅读，看看下列的网站吧：

“Value Definition Syntax” in “CSS Values and Units Module Level 3”, W3C

“CSS Reference,” Mozilla Developer Network

“How to Read W3C Specs,” J. David Eisenberg, A List Apart

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