Apple の技術が境界線に目に見えない入力領域を作成してボタンを置き換える

Apple は、製品の物理的なボタンやコントロールを置き換えながら、ユーザーに情報を表示するほぼ目に見えない入力領域を可能にするテクノロジーの開発を続けています。

「電子デバイスの隠された入力領域」は、入力を感知するために微細孔を使用する技術を説明する、新しく開示された特許出願です。

Apple がこのアイデアを追求するのはこれが初めてではありません。 2022 年 2 月、米国特許商標庁は実際に Apple にこのアイデアに対する同名の特許を付与しました。

Appleは、付与された特許と新たな特許出願は、デバイスの入力を感知するために使用される「大きなボタン、キー、またはその他の機械的作動構造」を排除することに焦点を当てていると述べた。これは、従来の入力要素が「柔軟性や適応性に欠け、入力デバイスの存在を永続的に示す可能性がある」ためです。

解決策は、一連の微細孔で構成される入力面をデバイスの外側に追加することです。アクティブな場合、これらのマイクロホールは仮想キー、ボタン、または通知グラフィックを表示して、入力領域を照らすことができます。

特許には、入力領域は「照明されていないときは視覚的に認識できない」と記載されています。言い換えれば、使用していないときはこれらの領域を目立たなくすることが目標です。

これらの目に見えない入力領域は、入力の受信、タッチの検出、または光学式、磁気式、容量ベースのセンサーなどの他の方法を使用してデバイス制御を可能にするようにさらに構成できます。 Appleによれば、キーやボタンの触覚反応をシミュレートするための触覚セクションを構成することもできるという。

入力層には、「ガラス、セラミック、プラスチック、またはそれらの組み合わせ」で作られた半透明層を含めることもできます。 Appleによれば、この半透明の層は「ラップトップの上部シェル」になる可能性があるという。

特許本文の一部は Apple Watch について説明していますが、特許内の数値の一部は iPhone、Apple Pencil、MacBook デバイスで動作するマイクロ穿孔技術について説明しています。

このテクノロジーは HomePod のものと似ており、Siri がアクティブになると上部の入力領域が点灯することは注目に値します。 Apple iPhone および iPad デバイスには、実際にはボタンではないにもかかわらず触覚的な応答を提供する容量性ボタンも備えています。

Apple は、マイクロホール照明に関連する追加の特許を取得しました。たとえば、2012 年の特許では、同様のテクノロジーを使用して、アクティブ化されると制御エリアを示すために点灯する目に見えないデバイス コントロールを作成するシステムについて説明しています。

このシステムは、MacBook Pro のガラス キーボードやシームレスなオールガラス iPhone など、他の Apple の特許技術と組み合わせることができます。

Apple は毎週複数の特許を取得しており、さらに多くの特許を申請しています。このため、特許は企業の将来計画を予測するものとしては不十分であり、記載されている技術がいつ市場に投入されるかについてはほとんど語られていません。

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