La forme et l'orbite de l'astéroïde ont changé de façon permanente en raison de l'impact DART 2022 de la NASA

La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a été le premier test de la NASA d'un système de défense planétaire, et selon les observations et les recherches post-impact, l'orbite de l'astéroïde lunaire Dimorphos a été modifiée avec succès.

En 2022, DART est entré intentionnellement en collision avec Dimorphos. L’objectif était de tester le potentiel d’un impacteur cinétique pour dévier un astéroïde dangereux susceptible de présenter un risque pour la Terre à l’avenir. Même si les prévisions initiales étaient largement exactes, les observations post-impact ont révélé des changements inattendus dans la forme et la rotation de l'astéroïde.

Dimorphos, à l'origine oblat, est devenu plus allongé après la collision du vaisseau spatial DART avec lui. Essentiellement, l’astéroïde est passé d’une forme de hamburger à une forme ressemblant davantage à celle d’un football. Cela contredit les hypothèses précédentes sur la formation de la lune et suggère un processus plus complexe. L'impact a également perturbé l'équilibre entre Dimorphos et son astéroïde principal, Didymos, raccourcissant son orbite.

Ces changements ont des implications sur les futurs efforts d'exploration, y compris la mission Hera de l'Agence spatiale européenne. Dimorphos est susceptible de commencer à dégringoler de manière chaotique dans l’espace, le rendant potentiellement instable pour de futurs atterrissages.

La mission Hera susmentionnée fait suite à DART, conçue pour mener une enquête détaillée. Hera sera lancé en octobre 2024 et devrait arriver sur le système Didymos fin 2026. L'accent sera mis sur l'étude des propriétés physiques de Dimorphos et Didymos, y compris leur structure interne, leur composition et leurs caractéristiques de surface.

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