Roman Sterlingov, Gründer von Bitcoin Fog, zu 12,5 Jahren Haft verurteilt

Roman Sterlingov, ein russisch-schweizerischer Staatsbürger, wurde wegen mehrerer Anklagen im Zusammenhang mit dem Betrieb von Bitcoin Fog verurteilt, einem Kryptowährungs-„Mixer“, der die Ursprünge digitaler Währungstransaktionen verschleierte.

Der Gründer von Bitcoin Fog, Roman Sterlingov, wurde zu 12,5 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einen großen Kryptowährungs-Mischdienst betrieben hat, der über 400 Millionen US-Dollar an kriminellen Erträgen gewaschen hat.

Das Urteil wurde am Montag vom US-Bezirksrichter Randolph Moss vor einem Bundesgericht in Washington gefällt. Zusätzlich zu der Gefängnisstrafe wurde Sterlingov auch dazu verurteilt, Vermögenswerte in Höhe von 395 Millionen US-Dollar einzubüßen, darunter beschlagnahmte Kryptowährungen und sein Interesse an einer Bitcoin-Wallet, die Bitcoin im Wert von über 103 Millionen US-Dollar enthielt.

Sterlingov, ein russisch-schweizerischer Staatsbürger, wurde wegen mehrerer Anklagen im Zusammenhang mit dem Betrieb von Bitcoin Fog verurteilt, einem Kryptowährungs-„Mixer“, der die Ursprünge digitaler Währungstransaktionen verschleierte. Die Staatsanwälte sagten, Bitcoin Fog biete Kriminellen eine bequeme Möglichkeit, Geld aus illegalen Aktivitäten zu waschen, einschließlich solcher, bei denen es um Betäubungsmittel auf Darknet-Märkten geht.

Nach einem Schwurgerichtsverfahren im März wurde Sterlingov der Verschwörung zur Geldwäsche, der Geldwäsche und dem Betrieb eines nicht registrierten Geldtransferunternehmens für schuldig befunden.

Bitcoin Fog, das von 2011 bis 2021 in Betrieb war, ermöglichte es Benutzern, digitale Vermögenswerte zu kombinieren oder zu „mischen“, was die Rückverfolgung einzelner Transaktionen erschwerte. Staatsanwälte sagten, Sterlingovs Dienst ziele darauf ab, nicht nachvollziehbare Transaktionen für groß angelegte Geldwäscheaktivitäten zu ermöglichen.

Nach Angaben des Justizministeriums berechnete Sterlingov den Nutzern eine Gebühr von 0,0005 % bis 1 % des Transaktionsbetrags, was ihm Einnahmen in Millionenhöhe einbrachte. Die Staatsanwälte betonten, dass Sterlingovs Dienste genutzt wurden, um Erlöse aus Ransomware-Angriffen, Darknet-Drogenverkäufen und Betrugsversuchen zu waschen.

In einer Erklärung sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Nicole M. Argentieri: „Roman Sterlingov hat über 400 Millionen US-Dollar an Erträgen aus Straftaten mit Bitcoin Fog gewaschen, einem Dienst, den er über ein Jahrzehnt lang betrieben hat, um illegale Aktivitäten im großen Stil zu erleichtern.“

„Dieser Satz zeigt das Engagement des Ministeriums für die strafrechtliche Verfolgung derjenigen, die wissentlich kriminelles Verhalten fördern, und unterstreicht die entscheidende Rolle, die der Privatsektor bei der Aufdeckung und Meldung verdächtiger Aktivitäten spielt“, fügte Argentieri hinzu.

Während der Anhörung zur Urteilsverkündung wies Richter Moss auf die Notwendigkeit der Abschreckung im Fall Sterlingov hin, angesichts der enormen Menge an kriminellen Erträgen, die durch seine Dienste gewaschen wurden. Er berücksichtigte auch Sterlingovs mangelnde Zusammenarbeit mit den Strafverfolgungsbehörden und sein Versäumnis, die Verantwortung für seine Handlungen zu übernehmen.

Sterlingovs Anwalt hatte eine Haftstrafe von sieben Jahren beantragt und argumentiert, dass sein Mandant nicht direkt an den kriminellen Aktivitäten beteiligt gewesen sei, die zu den durch Bitcoin Fog gewaschenen Erlösen geführt hätten. Die Staatsanwaltschaft behauptete jedoch, dass Sterlingov eine entscheidende Rolle bei der Erleichterung dieser illegalen Transaktionen gespielt habe.

Der Staatsanwalt in dem Fall, der stellvertretende US-Staatsanwalt Andrew Pak, erklärte: „Sterlingovs Kryptowährungs-Mischdienst Bitcoin Fog war ein entscheidendes Instrument für Kriminelle, um die Erträge aus ihren Verbrechen zu verbergen und unsere Gemeinschaften weiterhin zu Opfern zu machen.“

„Kriminelle nutzten Bitcoin Fog, um unter anderem Erlöse aus Ransomware-Angriffen, Darknet-Drogenverkäufen und Betrugsversuchen zu waschen. Sterlingovs Dienst stellte auch eine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar, da er ausländischen Bedrohungsakteuren den Transport illegaler Gelder erleichterte.“ Pak hinzugefügt.

Der Dienst von Sterlingov wurde im April 2021 nach einer gemeinsamen Aktion des Justizministeriums, von Europol und Strafverfolgungsbehörden in mehreren Ländern eingestellt. Damals beschlagnahmten die Behörden auch Kryptowährungen im Wert von über 200 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit Bitcoin Fog.

Das Justizministerium hat seine Bemühungen zur Bekämpfung von Straftaten im Zusammenhang mit Kryptowährungen, einschließlich Geldwäsche und illegalen Transaktionen, verstärkt. In den letzten Monaten wurden mehrere Personen angeklagt und verurteilt, weil sie Kryptowährungsmixer betrieben oder sich an anderen Aktivitäten beteiligt hatten, die die kriminelle Nutzung digitaler Vermögenswerte erleichtern.

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