NFT-Mastermind der Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und Geldwäsche für schuldig befunden

Berman Jerry Nowlin Jr., ein 21-jähriger Einwohner von Alabama, der in der NFT-Community unter den Pseudonymen „Repulse“ und „Zayous“ bekannt ist, muss mit einer Höchststrafe von fünf Jahren im Bundesgefängnis rechnen.

Eine Jury aus Florida hat den mutmaßlichen Drahtzieher hinter den NFT-Sammlungen UndeadApes und Undead Lady Apes (nicht fungibler Token) der Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und Geldwäsche für schuldig befunden.

Berman Jerry Nowlin Jr., ein 21-jähriger Einwohner von Alabama, der in der NFT-Community unter den Pseudonymen „Repulse“ und „Zayous“ bekannt ist, muss mit einer Höchststrafe von fünf Jahren im Bundesgefängnis rechnen, die Verurteilung ist für den 23. Januar angesetzt 2025. Sein Mitverschwörer, der 25-jährige Devin Alan Rhoden, ein aktiver Offizier der US-Luftwaffe, der im Internet als „Denny“ und „Deviinz“ bekannt ist, bekannte sich am 24. Mai in denselben Anklagepunkten schuldig. Die Anhörung zur Urteilsverkündung ist für den 20. November geplant.

Nowlin schuf mit seinem Mitangeklagten die UndeadApes und Undead Lady Apes (Zombie-Riffs der beliebten NFT-Serie Bored Ape Yacht Club) und fungierte als Entwickler für beide Projekte, indem er die Solana-Smart-Contracts programmierte und die NFTs erstellte eine Blockchain-Kunst-Engine. Nachdem Rhoden die NFTs zunächst in den sozialen Medien vermarktet hatte, stieg der durchschnittliche Verkaufspreis der Sammlungen und wurde für den Kryptowährungsäquivalent von 360 US-Dollar gegenüber einem Neupreis von etwa 5 US-Dollar weiterverkauft.

Im April 2022 nutzten Nowlin und Rhoden angeblich die Beliebtheit ihrer NFT-Produkte, um sich an einem „Rug Pull“-Investmentbetrugsprogramm zu beteiligen, bei dem die Täter ein Vorhaben absichtlich aufgeben, nachdem sie Investorengelder gestohlen haben, wodurch zahlenden Kunden ein funktional wertloser Vermögenswert zurückbleibt . Berichten von Anfang des Jahres zufolge kündigten die Geschäftspartner Pläne an, eine dritte NFT-Sammlung mit dem Namen Undead Tombstone zu prägen. Dabei übertrieben sie ihre Absichten, in das Projekt zu investieren, und machten irreführende Aussagen über dessen Beziehung zum beliebten NFT-Produkt Stoned Ape Crew. Nowlin und Rhoden prägten 632 Undead Tombstone NFTs, bevor sie den Prozess jäh beendeten; Kurz darauf löschte das Paar seine Social-Media-Konten und sperrte alle Kanäle für die Kommunikation mit Investoren ab und flüchtete angeblich mit einer Gesamtsumme von 135.000 US-Dollar.

Nowlin nutzte angeblich eine dezentrale Blockchain namens TornadoCash, um die betrügerischen Gelder von der Solana-Blockchain auf die Ethereum-Blockchain zu „ketten“, wodurch seine Spur der Cyberkriminalität weiter verschleiert wird. Nach der Übertragung der Kryptowährung in US-Dollar gelang es Nowlin und Rhoden, 400.000 US-Dollar aus den Verkäufen der drei Kollektionen herauszuholen.

„Diese Cyberkriminellen heckten einen Plan aus, um Investoren durch eine große Illusion zu betrügen, und orchestrierten einen ‚Teppichraub‘, um ahnungslosen Menschen Geld zu stehlen, und wusch ihre unrechtmäßig erworbenen Gewinne mit anderen Cyberwährungen“, sagte der stellvertretende Spezialagent von Homeland Security Investigations Anklage in Tampa, John Dumas, in einer Erklärung nach der Entscheidung der Jury am 31. Oktober.

Rhodens und Nowlins rechtliche Probleme ereignen sich inmitten einer Reihe hochkarätiger Klagen, die darauf abzielen, die rechtlichen und regulatorischen Konturen von Web3 zu definieren. Am 11. Oktober verklagte eine Gruppe von NFT-Inhabern die Eden Gallery und den Künstler Gal Yosef wegen angeblicher Nichteinhaltung versprochener Vergünstigungen eines privaten Mitgliederclubs für Käufer der Meta Eagle NFT-Sammlung, einer weiteren angeblichen Version des „Rug Pull“. Anlegerbetrugsplan (ein bemerkenswerter Mangel an Heißluftballonfahrten war ein besonderer Knackpunkt).

Am 29. Juli reichten der Musiker Jonathan Mann und der Konzeptkünstler und Anwalt Brian Frye eine Klage gegen die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission ein, um festzustellen, dass ihre geplanten NFT-Projekte keine Wertpapiere darstellen und dass der Verkauf von Kunst auf der Blockchain dies nicht sei die Kunst selbst in ein Finanzinstrument verwandeln. Im Mai 2023 wurde Nathaniel Chastain – ein ehemaliger Mitarbeiter von OpenSea, einer der führenden NFT-Handelsplattformen – wegen Überweisungsbetrugs und Geldwäsche in einem Fall verurteilt, der als „erste Insiderhandel“-Anklageschrift im Web3-Sektor galt.

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